На самом деле никто особо не надеялся, что в ближайшей перспективе от князя Ва’Дима может быть какая-то помощь, но никого другого просто не было. К тому же, как я уже говорила, он стал посредником между мной и вампирами, которые жили в столице все эти тысячелетия и покидать её точно не собирались. А нам война не нужна.

Однако, когда заработал портал, всё резко изменилось. Появилась реальная надежда. Нет, не на восстановление империи, а на то, чтобы просто выжить. И даже не обречённо выживать, постоянно отбиваясь от нечисти и медленно деградируя, а довольно достойно жить в собственном дворце и городе.

И ещё это произошло очень вовремя, потому что разведка вампиров всё чаще и чаще докладывала о непонятном шевелении в пограничных городах. Там даже начали ходить слухи о скорой очистке проклятых земель. Герцог Квирдин заверил меня, что опасаться не стоит.

– Такие слухи – дело для приграничья обычное, – успокоил он. – Появляются не реже, чем раз в сто лет, а то и чаще. Стоит какому-нибудь королю передвинуть армию, как половина города толкует о том, что скоро будут чистить проклятые земли, а другая о том, что король хочет забрать границу под свою власть.

– И никогда эти слухи не подтверждались? – всё же спросила я.

– Короли постоянно границу поделить не могут.

– Я не это имела в виду.

– Только однажды по-настоящему пытались очистить, – пожал плечами вампир.

– И что? – заинтересовалась я.

– Почти получилось, – ответил герцог. – Но тогда в гнезде королевой была Анжа, которая сумела уничтожить сильнейших вражеских магов. С тех пор больше не лезут. Разве что одно из соседних королевств армию пошлёт, но от такой опасности отбиться нетрудно.

Называется, успокоил. Было нетрудно, пока внешние жители думали, что тут никого, кроме нечисти, нет. Поэтому помощь князя Ва’Дима оказалась весьма кстати. Сначала помог строителями и воинами, а позже и сам прибыл с целой армией. Теперь точно можно не опасаться, даже если кто из соседей решит пойти проверить, нельзя ли прибрать к рукам древнюю столицу.

Вообще, случись такое, в любом случае узнают, что тут кто-то живёт. Но чудом сохранившаяся горстка разумных – это одно, а реальная сила с собственной армией – совсем другое. Про маленькую рощу тёмных эльфов внутри проклятых земель знают все. Неоднократно пытались захватить, и не только орки. Но роща стоит до сих пор, а большинство пытавшихся не вернулось домой. Кого убили эльфы, а кого сами проклятые земли. Теперь и моему городу реально выстоять против любой отдельно взятой армии, пока князь Ва’Дим будет поддерживать нас.

Очень хорошо, что он подтвердил намерение развивать свою часть города. Идеальным вариантом стало бы выйти за этого человека замуж и объединить наши владения. Однако он уже женат и, как выяснилось, даже не на двух, а на трёх эльфийках. Становиться четвёртой женой – не лучший вариант. Даже если сам князь и его принцессы не станут возражать, что сомнительно. Я всё-таки дочь императора. И пусть эльфы считают, что дочери лесных лордов имеют более высокий статус, я думаю иначе.

Однако нескольким дамам намекнула, что будет совсем не плохо, если они сумеют сделать князя своим любовником. Однако у них ничего не получилось. Вовсе не потому, что не старались. Не подпустили вампирши, пытающиеся добиться того же самого. Этим-то зачем? У них и так королева неразрывно связана с княжеством. Или стараются таким способом уменьшить моё влияние? Герцог Квирдин, конечно, союзник, в этом можно не сомневаться, но интриг никто не отменял.

Через два дня после приёма у принцессы Льювилении поступили два пренеприятнейших известия. Ревизоры? Можно сказать и так. Правда, оба были вовсе не здесь и сейчас, а в будущем. Хотя один, вернее, одна, стояла напротив, обещая мне большие неприятности по возвращении домой. И что, спрашивается, понадобилось на Фиоре Соизке? Её зачем на Драконьих островах оставили? Правильно, чтобы не путалась под ногами и не попадалась лишний раз на глаза.