– Хин! – Оттолкнула его руку Кисана и распустила волосы, быстро расчесывая их пальцами. – Почему ты не можешь просто быть заботливым братом?

Хин громко рассмеялся, а потом вдруг стал серьезным и навис над сестрой. Так-то он был всего на полголовы выше, но всегда подчеркивал разницу.

– Кто тебя научил по деревьям лазить? – Напомнил он осудительно. – Кто тебя научил быстро бегать? Когда все остальные говорили, что твой удел только вышивать да ткани прясть? Кто тебя клинок в руках держать учил? А магию показывал? А? Неблагодарная девчонка. Да лучше меня бы за тобой никто не присматривал. Без меня бы ты так и сидела где-нибудь, словно кукла, и никуда не вылезала.

Кисана поежилась, с трудом сдерживая возражение. Она отлично знала, что спорить с Хином еще хуже, чем его злить. А злился он постоянно.

– Ну, что скажешь? – Потребовал, как всегда, благодарности Хин.

Кисана склонила голову и с явной издевкой начала:

– Спасибо Вам, милостивый Принц-дракон, за оказанную честь и сотни других прекрасных подарков, коими не одарили меня даже небеса. Без Вас, о всевеликий и всемогущий, я бы, конечно, рухнула с дерева, порезалась о клинки и ни из одной передряги не выбралась.

Кисана поджала губы, упустив из виду главное: да, Хин учил ее лазить по деревьям, но она научилась этому быстрее и поймала однажды брата, когда он чуть не свернул себе шею, навернувшись со сломанной ветки.

И да, клинком она хоть и не владела в совершенстве, но кое-что умела: подглядев как-то раз за Юншэном, Хин пытался проделать тот же трюк и чуть не отрубил себе руку. По сути, чаще именно Кисана присматривала за Хином, а не наоборот.

Хотя и ее волновал этот вопрос: почему в детстве Хину вообще навязали заботу о ней? Спасибо, конечно, но за все это время Кисана набила десятки лишних синяков и ушибов.

Но она смотрела на все с оптимистичной стороны: не будь их дружбы (пусть и не совсем крепкой и надежной), не было бы всяких неприятностей, из которых они пробовали выбираться из раза в раз. И все это было весело!

Вот вроде бы отвлеклись ненадолго, а мрачный Кинэ появился из-за угла неожиданно и бесшумно. Хин оскалился, больше из-за того, что перепугался, Кисана вжала голову в плечи, уставившись на воина. Два клинка, что он носил с собой, всегда служили подсказкой: возьмись он за длинный меч – все более или менее хорошо.

Но если рука Кинэ потянется к клинку покороче – жди беды. Именно к нему страж сейчас и прикоснулся.

– Ах вы!.. – Его трясло от гнева, но уроки благочестия и правильной речи сыграли свою роль. – Маленькие непоседливые птички!

Все равно прозвучало грозно, но Хин и Кисана отступили, желая избежать наказания. Но – увы. Кинэ схватил обоих, словно котят, и уже через час их за непослушание отправили пропалывать цветочные грядки.

Хин, как всегда, ворчал и бормотал под нос, какой он важный наследник и как он будет мстить Кинэ за такое непозволительное наказание, хотя, пожалуй, только Кинэ он так ни разу и не отомстил. А Кисана, как обычно, наслаждалась моментом. Сидя в дворцовом саду, она ловила на своем лице теплые лучи солнца, вдыхала аромат цветов, наблюдала за птицами и прислушивалась к шепоту ветров.

Лишь на секунду подняв глаза к небу, ей показалось, что на небесной синеве мелькнула витиеватая лента – дракон. Поставив ладонь козырьком, она присмотрелась: лента и правда была, но только то был не дракон, а обманчивое облако.

Ей все же было интересно: куда исчезли драконы сто лет назад? И почему? Вернутся ли они когда-нибудь?

Наши дни

В месяц огненных драконов поля, что украшали подступы к Белому храму, воздвигнутому в честь дракона белых волн, расцветали лавандой. Чтобы попасть в храм, приходилось взбираться по ступеням на гору. Стояла беспощадная жара и даже морские ветра не спасали. В это время Хин опять жаловался, что его заставляют идти, хотя в Белый храм мы шли вчетвером: Юншэн, Хин, я и Кинэ.