– Ну, скажи уже, кукушка, сколько жить осталось?

Тишина… Она врезалась в каждый край реки. Эхом отдались несколько прежних звуков, но сейчас – ничего. «Ну что ж теперь, – думал Женя. – Сегодня замолчала, завтра опять сто лет напоёт, глупая идея. Кто только её придумал…»

Они просидели ещё час. За это время только дедушка поймал пару окуней.

– Женя, может, домой пойдём? – спросил он.

Женя знал, что он спрашивает, потому что переживает, что внук устал, но теперь, когда азарт кончился, Женя из принципа будет сидеть и ждать. Да и что делать дома? Тут гораздо лучше.

– Нет деда, всё хорошо.

И они сидели дальше. Так шло время и могло показаться, что это две замершие статуи на берегу реки. Они почти не общались, но важно было не это. Лишь присутствие одного рядом с другим давало им ощущение спокойствия, а всё остальное – это природа вокруг них, что же ещё надо?

Хотя Женя и знал, что они оба не особо хотят говорить, он ждал, когда дедушка скажет хоть что-то. Ему просто было интересно.

– Вон утки полетели, – сказал дедушка. – Скоро поедем мы на охоту.

– А я постреляю? – с горящими от радости глазами спросил Женя.

– Конечно, вот через месяцок другой поедем.

Женя ни разу не был на охоте, но всегда с замиранием души слушал все истории о ней. Он хотел туда поехать ещё из-за того, что Аркаша уже там бывал, а ему так и не удалось исполнить своё желание. Однако, в рыбалке спутником дедушки всегда был Женя. Аркаша был уж сильно не усидчив, не мог просто сидеть и ждать, наслаждаясь тишиной вокруг. Жене оставалось только ждать.

– Аркадий Андреевич, зайдите, пожалуйста, к Снежному в кабинет, – тихо произнёс женский голосок у двери.

«Опять что-то ему надо, – промелькнуло в голове, – как он уже надоел. Скорей бы уже уволиться и найти нормальную работу».

С лицом всё того же мальчика, в котором видна печаль мира, с возрастом прибавились и нотки ненависти. Он, немного постояв у двери и переведя дух, постучался.

– Входите! – крикнули внутри.

Он вошёл внутрь.

– Ах, Аркадий, садитесь, – с довольной гримасой сказал Снежный.

– Что-то случилось Николай Петрович? – немного волнуясь, спросил Аркадий.

– Да, знаете.… В этом месяце у нас очень скудные доходы и, в общем…

– Я уволен? – закончил за него Аркадий.

– Да… Мне очень жаль, правда. Можете собирать ваши вещи. А это вам на память, – кружка – с довольной гримасой протянул Снежный.

Аркадий смотрел на него лицом дьявола. Он уже ясно видел, как отправляется под заключение за жесточайшее убийство человека на рабочем месте… кружкой. Но он спокойно принял её и, уходя, тихо произнёс: Какой же ты кусок…

Снежный ничего не услышал. Он сидел в своём промятом до основания кресле и смотрел в стену.

Аркадий собирал вещи и не мог понять, о чём ему думать. Он всё ещё был способен на убийство, но также ему просто хотелось напиться. «Я хотел уволиться, вот и всё. Что же ты теперь грустить. Весь мир перед тобой. Разве не так?» – думал он.

С чемоданом, Аркадий покинул это ненавистное ему место. Он остался без средств на существование. Ему нужно было чем-то кормить семью. Аркадий шёл по Речному проспекту. Альфата проходила почти по всей его длине. Он встал на краю выступа. Вода была такой чистой, синей, манящей… Ничего не удерживало его, лети. Люди проходили мимо, и им было плевать. Они видели человека, стоящего у пропасти отчаяния. Никто ему не поможет. “ Не зря я их ненавижу, – думал Аркадий – могу умереть через секунду, а им нет дела. Почему мы такие. Почему не можем быть лучше?»

Он отошёл от края. Нельзя. Как бы Аркадий не ненавидел мир, у него было, по крайней мере, два человека, ради которых он обязан умирать каждый день, но жить дальше. Впереди он увидел обычный трактир. Делать ничего не оставалось. Либо он напьётся, либо пропадёт.