«Скоро у него будет нос, как у капитана», – подумал Матвей.

«Скоро у него будет глаз, как у полковника», – подумала Дарья.

«Кажется, конец мой будет коротким, – печально подумал Борисов. – Угораздило же к военным вляпаться…»

– Сие тело найдено полчаса назад в ста двадцати метрах от шлюза, – торжествующе объявил полковник. – Не заметить его, а тем более… – тут он добавил в голос сарказма, – …тем более «не найти» может только слепоглухонемой. И к тому же убитый, – добавил он для полной ясности.

– УУ… – провыл Борисов. – Возьмите его… Эта гнида стрелять в меня хотела…

– Гнида здесь только одна, – веско заметил полковник. – И эта гнида…

– Я уже догадался, – покорно ответил Борисов. – Пока вы будете беспочвенно обвинять меня во всяких там нарушениях режима, эти твари захватят все сорок четыре планеты! Обидно… я уже согласился на одиннадцать. – Он тяжко вздохнул. – Теперь даже этого не достанется… Прощай, мой честно заработанный приз… Прощайте и золотой песок, и дремучие леса, и вонючие болота…

– Песок? – оживился Матвей. – Болота?! Где ты их видел?

– А, какая теперь разница…

– Вы слышали?! – вскричал дежурный.

Капитан, получив добро от полковника, снова подвесил Матвея на палец и спросил, дыша ему прямо в лицо:

– Что мы должны были услышать?

– Он был… он же был!.. – сдавленно выговорил дежурный, косясь на Борисова. – Болота, лес… Дружище! Ты когда на болоте оказался, ничего странного не заметил?

– Я?.. – откликнулся Борисов. – Нет, абсолютно… Ну разве что почувствовал связь со Вселенной, глубинное родство с частицами энергии Большого Взрыва. Что вы так смотрите? Будучи Всем и Везде, я видел Ту Сторону Реального Мира! Того самого, который…

Один из бойцов, целиком находившийся по Эту Сторону Реальности, ударил мастера под дых, и фраза оборвалась, не успев толком начаться.

– Вот и с напарником моим такая же беда была, – сказала Дарья.

– Он тоже был частицей? – хрипло спросил Борисов.

– Он тоже бредил.

– А песок? – молвил Матвей. – Ты видел песок?

– Ты спрашиваешь, ощутил ли я волшебное дыхание пустыни? – многозначительно произнес мастер. – О-о!.. Это была песня…

– Вот-вот, песня была, и не одна, – мрачно подтвердила Дарья.

– А деревья? – поинтересовался Борисов. – Смолянистые такие деревца с янтарными слезками? Ты их пробовал?

– Нет, – признался Матвей.

– Много потерял.

– Так!.. – неожиданно рявкнул полковник. – Будь я трижды осел, если это не обмен информацией!

– Прямо при нас легенду обкатывают, не стесняются! – вставил капитан.

– Конечно, ведь другой возможности им уже не представится, – зловеще произнес полковник.

– Да подождите вы! – взмолилась Дарья. – Они оба говорят о каких-то пришельцах! И я тоже видела! Он был в защитном поле…

– Никакого поля уже не было, – отрезал Борисов. – Была только пушка. Здоровая такая… Да вон господин капитан ее видел. Ее какой-то сержант в ящик для трофеев упаковал…

– И не пушка, а встроенный разрядник, – сказала она капризно. – Вот так из рукава торчал…

– Ничего у него не торчало, – заявил Борисов. – Он был с ружьишком, но почти дохлый. Я его чуть было с собой не привел… – Мастер гордо выпрямился. – В плен…

– А по-моему, у него и то и другое было, – неуверенно пробормотал Матвей. – Я, правда, смутно…

– Вы понимаете, в чем дело? – обратилась Дарья к полковнику.

– Вполне, – сурово отозвался тот.

– Не можем же мы втроем…

– Что можно вдвоем, то можно и втроем, – двусмысленно изрек он и, подав какой-то странный знак, удалился.

В зале повисла гнетущая тишина, и капитан, снова уронив Матвея на пол, гаркнул:

– Что не ясно? Стройсь!!

Десантники пришли в движение, впрочем, ненадолго: спустя мгновение они образовали стену и замерли.