– Главное, чтобы это больше не повторялось, иначе я не буду мешать Эсмеральде убивать тебя – хоть зрелище и не из самых приятных.

– Обещаю, – со вздохом ответил Михаил, признавая правоту друга. Затем посмотрев на задумавшегося Бориса спросил: – Почему ты о ней думаешь, об Эсмеральде?

– Она меня впечатлила.

– И что с того? Меня тоже впечатлило, когда она на меня ствол нацелила! Она такая же, как и все, кто нас охраняет и заставляет работать. – Михаил полез на второй ярус. – Рабовладельцы, чем бы они тут ни занимались. Она пристрелит любого из нас, просто так, как она сама говорила, для профилактики. Надеюсь ты это понимаешь?

Михаил укрылся с головой, не желая больше говорить на эту тему. Он признавал, что не заступись за них тогда Эсмеральда, быть им прилюдно казненным, но не испытывал к ней при этом ни малейшей благодарности. Только раздражение и сдерживаемый гнев за свалившееся на него несчастье и тяжелое положение, где его жизнь и жизни его друзей больше им не принадлежали.

– Обе выкурил? – улыбаясь спросил Борис у вернувшегося с курилки Петра Сергеевича.

– Нет. Одну на завтра оставил. Растяну удовольствие.

– Ну вот, Сергеич, жизнь потихоньку налаживается! Теперь отдыхать.

– Отбой! – скомандовал руководитель группы, который чувствовал себя заметно лучше в моральном плане. К нему постепенно возвращались силы, а с ними и уверенность, что все закончится для них благополучно.

Второй рабочий день ничем не отличался от первого, равно как вечер, за тем исключением, что полярники на этот раз не смогли ни у кого выменять что-либо на сигареты. Петр Сергеевич вполне спокойно переносил эти лишения, относясь ко всему происходившему с ним с философской мудростью. Только вина перед своей командой все также лежала тяжелым камнем на его пожилом сердце. Несмотря на это, ребра стали болеть заметно меньше и уже почти не беспокоили в покое, что, конечно, радовало. Он даже был готов выйти на работу, но его уговорили повременить с выходом еще хотя бы один денек.

Через день, как и планировал, он вышел на работу, молча игнорируя протесты своих коллег. Сходить с ума целый день в ангаре с непреодолимым чувством вины было уже невыносимо. При движении ребра еще давали о себе знать, но Петр Сергеевич не обращал на это внимания. В цеху Петрович раздал более молодым полярникам задания, а их руководителя попросил пройти к себе для личного знакомства. Традиционно налив чаю и угостив Петра Сергеевича бутербродом с колбасой, гостеприимный хозяин завел неторопливый разговор.

– Ну и что мне с тобой делать, Петр? – спросил он. – Ты человек уже далеко не молодой, как и я. Ящики таскать тебя не пошлешь, совесть не позволит мне так издеваться над пожилым человеком. Бегать по всему цеху с мелкими поручениями – тоже не то – не мальчик на побегушках.

Петр Сергеевич молча слушал начальника цеха, потягивая горячий чай вприкуску с бутербродом. Ему было все равно, что делать, он готов выполнять любую работу, на которую у него хватит сил, лишь быть со своей группой, функционировать в ней прежним составом и чувствовать жизнь в этом привычном для него проявлении.

– Вань, ты распорядись только, – Петр Сергеевич мог позволить себе подобное обращение к главному мастеру цеха. – Уверен, работа и для меня найдется.

– Да найдется, – махнул рукой Петрович. – Успеется! Давай-ка лучше посидим, чайку попьем, поговорим. Я задания раздал, у меня часок есть свободный.

Разговор заладился сразу. Петрович быстро проникся симпатией к своему земляку и ровеснику, расспрашивая его, как там, на Родине, что нового в мире вообще и много подобных вопросов цеплялось один за другим.