Шел 1984 год. Линда Вейнман только что купила компьютер Macintosh. Благодаря его удобному пользовательскому интерфейсу Вейнман с помощью участников группы пользователей научилась с ним работать. «Я была упряма до упертости, стремясь научиться им пользоваться. Можно было делать все что угодно, не опасаясь ничего сломать», – вспоминает она. Незадолго до того Линда заключила контракт на работу для голливудских аниматоров, она делала анимации для кинофильма «Звездный путь 5. Последний рубеж», сотрудничая напрямую с режиссером Уильямом Шатнером. То, чего она еще не знала, как делать, она выясняла.

В начале 1990-х Линда преподавала графическое мастерство в Дизайнерском колледже Art Center в Пасадене, штат Калифорния, обучая студентов пользоваться таким инструментарием, как новомодные тогда Photoshop, Illustrator и другие программные средства компьютерной графики. Линда искала книгу по веб-дизайну, которую могла бы порекомендовать своим ученикам. Обыскивая книжные магазины, она разочаровывалась все сильнее. Ей удалось отыскать только сложные технические справочники, которые понять среднестатистическому пользователю было нереально. «Помню, я подумала – а может, такой книги просто не существует? – говорит Линда. – Я вышла из книжного магазина, поехала домой и составила заявку на написание книги». Но, увы, мое предложение было отвергнуто.

Поскольку упорства ей было не занимать, Вейнман убедила издателя журнала публиковать ее книгу по главам – одна колонка в месяц. Подбирая материал для одной из глав, она натолкнулась на сайт debbie.com, где собирались все девушки по имени Дебби, какие только были в Интернете, а нашлось их на тот момент всего около двадцати! «И вот я подумала, а есть ли адрес lynda.com», – вспоминает Линда. Такой нашелся, и она купила его за 35 долларов, используя как «песочницу», чтобы отрабатывать навыки веб-дизайна и одновременно подбирать и постить ресурсы, которые можно было бы рекомендовать студентам.

В итоге она нашла издателя – подразделение Macmillan, – который в 1996 году опубликовал ее первую книгу «Графический веб-дизайн». «Это книга по веб-дизайну, но не у каждого есть свой сайт! У самого Art Сenter нет! А у меня есть!» – ликовала Линда. Книга быстро стала мировым бестселлером по веб-дизайну. А упомянутый сайт lynda.com завоевывал все большую популярность и вскоре ворвался в рейтинг топ-100 всех сайтов в мире. Вейнман начала преподавать и читать лекции по веб-дизайну по всему миру.

Теперь, когда первая книга получила огромный успех, а вторая, написанная в соавторстве с мужем Брюсом Хевином, была на подходе, супруги решили покончить с постоянной занятостью и переехать в Охай, идиллический курортный городок к северу от Лос-Анджелеса. У Хевина возникла идея: «Если они платят тебе, чтобы ты вела семинар в Пеории, штат Иллинойс, почему бы тогда им не платить тебе за семинары в Охае, штат Калифорния, и почему бы нам не организовывать собственные семинары?» Но в Охае не нашлось никого, кого можно было бы учить. Еще одно «нет». Однако по счастливой случайности им удалось договориться с местной школой, позволившей им пользоваться компьютерной лабораторией во время весенних каникул. В 1996 году супруги разместили на lynda.сom объявление. Семинар был распродан, один из участников приехал даже из Вены!

В 1998 году они открыли в Охае школу под названием Центр цифровых искусств (Ojai Digital Arts Center) и стали приглашать других преподавателей, знакомых Вейнман по лекторскому сообществу. «У нас оказалось так много желающих, что некоторым пришлось отказывать», – говорит Линда. В первый год ведения бизнеса прибыль составила $1,7 миллиона, причем люди бронировали места и переводили предоплату за недели и даже месяцы вперед. Даже такие знаменитые компании, как Adobe и Martha Stewart, направляли на учебу своих сотрудников.