– Да-да, это кварцы, – подтвердили позади.

Я обернулась. Неподалеку стоял очередной мужчина. Хоть бы парочка женщин для разнообразия прошла.

Как и все, он отличался развитой мускулатурой – этакий атлет, вышедший из тренажерного зала. Волосы – каштановые, нос с небольшой горбинкой, широкие плечи, узкая талия – эталон красоты в античном обществе. И естественно, имя его уже вылетело из головы. Мэтт? Стив?

– Зак, – преставился «эталон», – вчера сидел за соседним столом.

Он все сразу понял и повел себя как истинный джентльмен. От этого стало лишь хуже.

– Да, конечно, Зак, – затараторила я, стараясь скрыть смущение. – Как тебя можно забыть?

Мой запланированный беззаботный смех вышел каким-то истеричным. Глаза Зака чуть сощурились:

– Выходит, можно.

Отпираться бессмысленно.

– Прости, помню лишь пару имен. Брокк, Рус и капитан, – было страшно признаваться, – остальные слились.

Мужчина негромко рассеялся:

– Надо же, ты обошла Мариса. Он запомнил пятерых. Это был худший результат.

– Так себе достижение, – скривилась я.

– Как же ты студентов запоминаешь? – поинтересовался Зак, подходя ближе.

Он выглядел дружелюбным. Они все такими были: сплоченная, крепкая семья, которую контролировал глава клана – наш капитан.

– О-о, это ужасная тайна, мои ученики многое бы за нее отдали.

Общение само собой перетекло в дружескую беседу.

– У меня есть шпаргалка. Там фотография и имя. Очень удобно.

– Неужели никто не заметил? – удивился Зак.

– Представь себе, даже коллеги ничего не заподозрили. Они тоже есть в подсказках.

А это уже было серьезным преступлением. Мой мозг смог запомнить только двоих. На этом он остановился и не спешил продвигаться. Теперь со мной работают Пончик – любитель полакомится сдобой, Урсула – обладательница родинки на подбородке, Миньон – человек невысокого роста в огромных очках, и еще с десяток персонажей книг и фильмов.

– У тебя ужасная память, – изрек мужчина, после небольшого раздумья.

– На самом деле она избирательна, – попыталась разубедить его я, – цифры даются легче. Мне проще записать человека под порядковым номером. Например, лысый старикашка – любитель клетчатых рубах и подтяжек – седьмой. Энергичный мужчина за сорок, скрывающий свой истинный возраст и флиртующий со студентками – двадцать восьмой. У меня есть специальная программа, в которую нужно вбить номер, и выходит имя с фотографией. Это на всякий случай, чтобы не перепутать.

Зак расхохотался:

– Оригинальное решение. А на нас ты уже составила картотеку?

Опять стало неловко:

– Не успела. Начала вчера и уснула прямо на записях. Давно со мной такого не случалось.

Это действительно пугало. Усталость пришла так неожиданно, будто снотворное приняла. В памяти свежо ощущение, как перед глазами пробежала пелена – и все потемнело.

Очнулась уже утром, все также сидя за столом и с затекшей спиной и ногами. Пришлось размяться. Однако пробуждение в кровати вызвало бы больший страх: значит, кто-то заходил в комнату.

– Устала? – предположил собеседник. – Столько всего произошло.

– Наверное, – я пожала плечами, стараясь не думать о вчерашнем.

Можно было бы оставить все, как есть, если бы не сон. Очень страшный сон. Там был преследователь. Он гнал вперед, заставляя бежать без оглядки, падать, подниматься и вновь куда-то спешить.

Зак прервал мои тревожные мысли:

– Ты на кухню?

– Да, – короткий выдох, призванный привести мысли в порядок, – надеюсь, с выбором направления у меня лучше, чем с запоминанием имен.

Мужчина усмехнулся:

– Идем, проверим.

Он зашагал по дороге, оставляя меня хлопать глазами. Так просто? А если мы придем не туда? Вернемся и будем пытать счастье на следующей тропинке? Или все верно – и он хочет испытать мои нервы?