Непонятный резкий щелчок раздался со стороны поляны. Что-то просвистело мимо, с шелестом улетело в чащу. После нового щелчка я резко повернулась. Один из разбойников держал арбалет на уровне глаз и всматривался, попал или нет? Попал. Только вот в кого?! Разбойник, которого так и не выпустила из рук вдруг охнул, дернулся и обвис. В груди торчала короткая стрела, на рубашке начало расползаться кровавое пятно.

На всё про всё ушло одно мгновение, я действовала инстинктивно, без участия сознания. И вообще не ожидала от себя такой молниеносной реакции, – оказывается, у меня есть скрытые таланты? Или виной тому чисто животные рефлексы, позволившие когда-то далеким предкам выжить в мире жестокой конкуренции? Я, получилось, заслонилась человеком от… выстрела?! Он, конечно, бандит, и целились явно не в него, а как раз в меня, но… Но как же так?!

Убийства видела только в кино. В реальности никогда никого при мне не убивали!

Один из бандюков, арбалетчик который, впал в ступор, но уже осознавал, что произошло, – глаза округлились, рот открылся. Выронил оружие, упал на колени, схватился за голову и принялся раскачиваться и подвывать. Третий с воплем помчался куда-то в чащу. Через секунду крик оборвался, и с той стороны потянулся тонкий дымок с едким запахом. Хм!

Я поняла вдруг, что все еще держу мужичонку. Мертвого!! Разжала пальцы, стараясь сама не завопить от ужаса. Бандит кулем свалился в грязь.

Шагнула к стрелку. Встряхнула его за шиворот. Рубашка затрещала.

– А ну, говори, что тут произошло? – постаралась изобразить грозный тон. Получилось с хрипом и рыком – голос сел от переживания – но в целом устрашающе. Самой понравилось! Главное, чтоб бандит не понял, что мне не менее страшно, чем ему!

Он затрясся сильнее, застучал зубами.

– Ничего… ничего я те не скажу. Потому как не ведаю.

– Не ведаешь, за что человека избивали?

– Человек… Та какой жеж человек?.. Отродье адово!.. Вы все!

Я снова его встряхнула. Он всхлипнул.

– …не хотел ввязываться. Так Кастор заверил, что делов – сущий пустяк! Оглушим, пограбим чуток – и восвояси. Завеса к утру истончится, так и следов не останется. Дело к тому ж богоугодное – отродье проучить! Ы-ы-ы… – заскулил он.

Дала ему перевести дух и продолжила допрос.

– Говори! Где живёшь? Адрес?

– Третий дом по западному краю. Деревня Омутники.

Не припоминаю такого населенного пункта. Хотя… Все ли деревушки знаю в округе?

– Это где?

– Там, – махнул рукой мужичонка. – Верст десять от Завесы. Ы-ы-ы… деньжат хотел срубить…. Ы-ы-ы… Кастора убила!.. Кто ж знал?..

– Я убила?!

– Меня не пореши! Детушки малые – для них на геройство пошел, а оно во оно как обернулось! Не суди!

– Ради детушек, значит? – начала я закипать. – Ну, ты и отморозок! Учти, я тебя и дружбана твоего запомнила. Сам в полицию не явишься утром сознаваться, я за тобой приду! Из-под земли достану! Убирайся! Герой Илья Муромец.

Даже забыла, что хотела дорогу спросить, настолько происходящее выглядело дико и мерзко. Ладно, обойдусь. Да и жертве, возможно, помощь надо оказать.

А покойник? Глянула в сторону подстреленного бандюка – как бишь его? Кастор? Покойник медленно тлел, источая ядовитый дымок и распадаясь тонким пеплом. Просто тлел сам собой. Немыслимым образом. Был бы это не человек, могла бы предположить, что за химическая реакция способствует самовозгоранию. Возможно, что-то в воздухе или почве служит катализатором горения? Но человек! Семьдесят процентов воды! Чтобы вот просто так вспыхнуть?!..

Вопреки моим рассуждениям и сомнениям вскоре от покойника осталась беловатая кучка, которую порыв ветра подхватил и развеял по лесу.