Другое желание мальчик скорее ощущал, чем осознавал, видя главную беду в том, что мама слишком часто водила его в поликлинику.

Вместе с тем он замечал, что его не хотят слушать не только родители, но и дети, которые не понимали, что он хотел им сказать.

На детской площадке во дворе особенно выделялся Денис, крупный, крепкий мальчишка, чуть старше Ванечки. Он говорил с другими детьми как взрослый и легко завоевывал командирские позиции в играх, всячески притесняя Ванечку и не понимая, что тот ему говорит.

Значит, надо было, кроме собаки, попросить, чтобы мама не водила его в поликлинику, чтобы родители его понимали, чтобы Денис им не командовал, чтобы все дети с ним играли.

Но это было больше, чем три желания, а Ванечка уже умел считать до десяти по пальчикам обеих рук. О том, как превратить много желаний в три, Ванечка думал, прилипая носом к стеклу аквариума.

После того, как Ванечку застали около рыбки ночью при свете уличного фонаря, папа настоял, чтобы ее разместили на кухне.

На следующее утро салфетка, прикрывавшая сосуд, была сброшена на пол, аквариум опустел, а Василий с невинным видом облизывал мокрые лапы и сверкал на Ванечку недобрыми желтыми глазами. Ванечка понял, кто злодей, изо всех сил стукнул кота, тот завизжал и бросился в комнату к деду, который всегда защищал любимца. Он и на этот раз принял удар на себя, сказав, что забыл завязать салфетку покрепче после того, как подсыпал рыбке корма, а кот прирожденный охотник и его нельзя винить, такова уж его природа. Природа, съевшая рыбку, с тех пор стала вражеской: кот не забыл бесцеремонного обращения со своей персоной и мстил Ванечке при каждой возможности.

Дед вернулся, неся в одной руке недоумевающего, но покорного хозяину Василия и кусок ароматной колбасы в другой.

– Вот смотри, как нарушитель преодолеет границу, а ты попробуй, останови его своей собакой.

Дед явно заинтересовался игрой, предвидя в этом соревновании безусловную победу своего котищи.

– Нет, нет, натоясюю сабаку, – уже почти плакал Ванечка, размахивая автоматом и увлекаясь этой идеей. Он вдруг понял, чего ему не хватало в жизни и что можно противопоставить злобному Ваське. Он пытался доказать деду, что это нужно не просто так, лично для него, Ванечки, а для общего дела, но слов не мог подобрать и только твердил: – Надо собаку, надо собаку.

– Рядовой Мовчан, – пытался урезонить разбушевавшегося внука генерал, – приказываю вам замолчать!

Ванечка замолчал, но слезы уже текли по его щекам.

Ула!

Ночью Ванечку разбудил какой-то шум, он приподнялся и прислушался. В комнате деда раздавались голоса родителей.

Малыш откинул одеяло, слез с кроватки и, подойдя к двери, чуть приоткрыл ее.

В щелку было видно, как мимо пробежала мама в ночной рубашке, потом она пробежала в противоположном направлении, запахивая на себе длинный розовый халат, затем снова вернулась, а за ней следом прошли какие-то незнакомые дядьки в синих костюмах. В руках они несли рыжие пластмассовые чемоданы, похожие на тот, в котором Василия возили в специальную больницу для животных.

Около щелки опять появилась мама и раскрыла дверь.

– Ты не спишь, Ванечка? Мы тебя разбудили? Ложись в кроватку, нужно спать. Сейчас ночь, – она бросила взгляд на часы, – половина третьего.

Мама уложила сына и поправила подушки.

– Спи, мне нужно к деду, а ты спи, не вставай.

– Васу везут к… ви… тиналу?

– Васу? Нет, Василия не увозят, почему ты спросил про Василия?

– Там, – показал Ванечка на дверь, – там.

– Это врачи.

– Витиналы?

– Нет, это не ветеринары, обычные врачи, человеческие.

Ванечка очень удивился.