В этот момент время для Милы остановилось. Внутри что-то щелкнуло, вспыхнуло и разлилось по телу жарким пламенем. Она почувствовала, что ее щеки краснеют, а сердце упорно старалось вырваться наружу и уже билось где-то в горле, мешая дышать. Ей хотелось, чтобы это скорее кончилось, но в то же время она желала, чтобы это длилось вечно. Такого она никогда не испытывала. «Сколько еще сюрпризов преподнесет мне этот город?» – пронеслось в голове у нее. Родерик выпрямился и сказал.

– Очень приятно, Милена.

Услышав свое имя из его уст, у нее закружилась голова. Она собрала всю свою силу воли в кулак.

– Взаимно, – ответила она, сдержанно улыбнувшись.

Родерик улыбнулся в ответ, слегка оголив белые зубы. Отпустив ее руку, он отшагнул, пропуская ее вперед.

– Родерик переехал к нам из Мэдисона, где окончил два курса колледжа, после чего отчислился. Теперь он помогает мне следить за лесом. У него необыкновенный слух и отличное зрение, чего мне уже не достает, – улыбнулся Лептон.

– Меня всегда тянуло в лес, – заговорил Родерик. – Ведь он таит в себе столько неразгаданных загадок, – при этих словах он внимательно посмотрел на Милу. Она вспомнила, что думала об этом не так давно.

– Ладно. Проходите в гостиную. Хватит уже в коридоре топтаться, – сказал Джон. – Мила, сделай нам, пожалуйста, чай.

– Хорошо, папа, – ответила она и на ватных ногах удалилась в кухню.

Оставшись одна, Мила нервно выдохнула и подошла к раковине. Она открыла кран и уставилась на поток воды. Ей необходимо было успокоиться. «Десять минут. Мне нужно десять минут», – проговорила она шепотом.

– Что ты делаешь? – раздалось за спиной. Мила резко обернулась и увидела Родерика.

– Воду в чайник набираю, – на автомате ответила она.

– В этот? – беря со стола электроприбор, спросил он.

– О! – наигранно удивилась Мила. – А я его повсюду ищу. Спасибо.

Родерик улыбнулся и протянул ей чайник. Мила быстро взяла его и отвернулась назад к раковине.

«Успокойся, – говорила она сама себе. – Это всего лишь парень. Таких вокруг полным полно». Но это ей слабо помогло. Она выключила воду и повернулась обратно, ведь, чтобы включить чайник, надо было поставить его на базу, которая находилась на столе рядом с Родериком. Нервно покусывая нижнюю губу, она сделала шаг вперед и потянулась к ней, через весь стол.

– Давай я тебе помогу, – беря прибор, сказал Родерик.

– Спасибо, – ответила Мила. – Ты опять меня спас. Ты что-то хотел, раз пришел на кухню?

– Меня послали помочь тебе, – улыбаясь ответил он. – Тебе же нужна помощь?

– Нет, я вполне справлюсь со всем сама.

– Прямо так и со всем? – лукаво скривил губы Родерик. – Не бойся меня. Я не кусаюсь.

– Я и не боюсь тебя, – доставая из шкафа кружки, ответила Мила. – С чего это мне тебя бояться? Я, наоборот, должна тебя благодарить.

– За что?

– Ну, хотя бы за то, что ты не дал мне тогда упасть головой на лед. А еще избавил меня от страха быть затоптанной безумной толпой.

– Всегда пожалуйста, – не сводил с нее глаз брюнет.

– Ну, раз уж мы все равно ждем, пока согреется вода, может, расскажешь что-нибудь? – после небольшой паузы, спросила она. Молчание было куда тягостнее, чем что-либо спросить у него.

– Например? Что тебя интересует?

– Ну, не знаю, – подняла она вверх глаза. – Как Мэдисон? Сильно отличается от этого города?

– Ну, Мэдисон – это столица штата. Это большой город со своими привычками и требованиями. Там много разных заведений, проводятся крупные праздники. И людей гораздо больше.

– Тогда, зачем ты приехал сюда?

Родерик улыбнулся и слегка стукнул кулаком по столу.

– Я ушел из колледжа. И мне пришлось искать работу. Я решил, что буду работать для души. Я всегда любил лес, поэтому решил, что поеду к дяде, единственному родственнику, и буду помогать ему. Ведь мои родители давно умерли.