– Привет, – задыхаясь от волнения, произнес солдат. – Я – Денис.

Девушка молчала.

За ее спиной из-за прилавка за происходящим наблюдал торговец, который, видя в руках бойца автомат, предпочел не ввязываться.

– Я знаю, тебя зовут Наргиз. Ты – дочка Алихана.

Было видно, что девушка немного успокоилась.

– Ты меня не бойся.

– А я и не боюсь, – дерзко ответила Наргиз. – Только нам нельзя с незнакомцами разговаривать.

– Ну ты же разговариваешь! – усмехнулся Денис. – Хотя, да! Мы же познакомились!

– Дай пройти!

– А если не дам?

– Сейчас придет брат и увидишь, что будет!

В этот момент дверь открылась, и в магазинчик ввалились тетушка с бородатым мужчиной. Бородач, видимо, хотел сразу решить все силой, но заметив, что в его сторону направлено дуло автомата, в замешательстве остановился.

– Тебе чего надо? – спросил он.

– Сигарет купить… – соврал Денис, выпалив первое, что пришло ему в голову.

– А девушку почему не выпускаешь?

– Ее никто не держит. Она передо мной в очереди стоит. Покупает что-то… – глядя в глаза бородачу, ответил Денис.

– Чай отцу забыли взять, – на местном наречии произнесла Наргиз.

Денис не понял, что она сказала, но, увидев, что его собеседник успокоился, осознал, что Наргиз смогла разрядить обстановку. Она подошла к прилавку и купила упаковку чая.

Солдат отошел в сторону, выпустив Наргиз и ее спутников из магазинчика. Шагнув к прилавку, он коротко скомандовал продавцу:

– Сигарет!

Когда торговец подал товар и получил расчет, то тихо, как бы даже заискивающе, произнес:

– Ты молодой, горячий. Надо осторожнее быть. Дамаевы – очень влиятельные люди.

– Я их не боюсь.

– А стоило бы… Здесь – горы! Здесь свои обычаи. Прежде чем подойти к девушке, спроси ее отца, братьев…

– А у нас так не принято… – начал было выходить из себя Денис.

– А у нас – принято. Послушай старого человека. Я тебе добра хочу. Чтобы домой уехал здоровый и красивый…

Пыл Дениса несколько поутих. Конечно же, он понимал, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Каким-то нелепым вышло это знакомство. И девушку напугал, и никакого результата не получил.

– Да меня ее отец на порог не пустит. Я же не мусульманин.

– Ну, если мужчина любит, то обратиться к Аллаху – не грех. Скорее наоборот, польза. И тебе – в том числе. Таких много ребят. И женятся на горянках.

– Нет, я так не хочу, – выпалил Денис и тут же добавил: – Веру менять не хочу. Это везде грех. А жениться на ней – хочу!

– А ты послушай меня. Я тебе плохого не посоветую. Хотя бы сходи к ее отцу, поговори. Вот, купи у меня хороший чай – не те помои, которыми вас поят. У меня настоящий! Так вот, возьмешь хороший чай, придешь к Алихану, он чай любит, ему Наргиз на родниковой воде заваривает, которую сама и приносит. Сядете, потолкуете, может, до чего-то и договоритесь.

Денис задумался: «Может, и вправду накупить подарков и пойти к Дамаевым? Надо подумать…»

– А ты где так на русском «наблатыкался»?

Торговец улыбнулся:

– Пути Аллаха неисповедимы! – и продавец поднял взгляд вверх, одновременно согнув руки в локтях и развернув ладони вверх, тихо прошептал молитву на арабском, а затем громко добавил по-русски: – Долго жил в России…