– Э, а что это вы тут делаете? – растерянно спросила Снежана, карлики явно были знакомы с этой кухней не понаслышке.

– Готовим, не видно что ли? – проворчал их предводитель. Затем, видя, что она всё также недоумённо на них смотрит, повернулся к ней, подбоченился и насмешливо спросил. – Или ты хочешь сказать, что ты сама приготовишь жабий суп и жаркое из человечины? Ну и всё остальное?

– Из человечины? – повторила за ним девушка, её глаза расширились от ужаса.

– Ты в курсе, что за постояльцы у тебя будут? Да? – язвительно спросил карлик. – Ведьмы – это только начало, затем будут упыри, волкодла…

– Никакой человечины тут не будет! – решительно прервала его Снежана. – Не на моей кухне.

– Твоей кухне… – карлики разразились ироническими смешками.

– Вот именно. – предводитель карликов с лёгким удивлением посмотрел на неё. Она была бледна и явно потрясена своим новым дьявольским окружением, но выглядела при этом весьма решительно. – Я унаследовала эту таверну, так что теперь я решаю, что будет здесь происходить, а не ты, и тем более не какие-то постояльцы…

– Да неужели? – карлик пытливо прищурился, – ну и что же ты скажешь тем кровожадным упырям или…

– Что если им это не нравится, то они могут…

– А, я знаю, – горбун пренебрежительно махнул рукой, – поискать себе другую таверну…

– Да! – отрезала Снежана. – Мне всё равно, что происходит на ваших шабашах – это царство горного короля, но здесь… – она не договорила под насмешливыми взглядами карликов, но решительно сжала губы.

Карлик какое-то время задумчиво глядел на ней, затем повернулся обратно к кипящим котелкам.

– Ну что ж, – проворчал, – Я всё ж не могу представить, что ты сможешь приготовить козье мясо так, чтобы оно выглядело как человечье, так что иди лучше обслуживай гостей. Там внизу – эль, – он показал на ещё одну призрачную дверь, что появилась в таверне, – Иди-ка прикати наверх пару бочонков, а то скоро тут будет кишмя кишеть голодной и жаждущей нечистью.

– Знаешь, мне кажется она бы это сделала, – сказала одна из карлиц, когда Снежана исчезла в призрачном погребе. – Я имею ввиду, заявила бы это упырю или волкодлаку.

– Мда, – задумчиво протянул горбун, – Странная девушка. Испугана до глубины души, я уверен в этом, но не хочет этого показывать…

– Тогда может у мальчика таки есть шанс на спасение…

– Мда, – снова протянул карлик, всё ещё погружённый в свои мысли, – Забавно. Я всегда считал, что это сказки для детей и блаженных идиотов. Однажды проклятый… – он не договорил и поморщился, будто бы вспомнив что-то болезненное.

Старый карлик оказался прав – ведьмы были только началом. После них в двери постоянно кто-то стучался – ведьмы, упыри, высшие кикиморы, духи, какие-то странные существа, о которых она даже не могла с уверенностью сказать, что это вообще было – цветочные духи? Горные призраки? Все они требовали нумера, а затем спускались обратно в зал чтобы обжираться и упиваться до бессознательного состояния. Снежана с трудом поспевала, чтобы всех обслужить – каждый хотел, чтобы его обслужили первым. Вдруг у неё по спине пробежал холодок, когда открылась дверь и бесшумно, без стука вошли бывшие хозяева таверны – те, кого она похоронила собственными руками. Она поёжилась, увидев, как мужчина прямиком направился к единственному уцелевшему креслу и уселся в него перед камином, со своей неизменной трубкой в руке. Женщина же подошла к ней и грустно улыбнулась.

– Похоже тебе не помешает помощь, – мягко просвистела она.

– Почему вы здесь? – изумлённо спросила Снежана, – я думала, что вы отпущены, можете наконец покоиться с миром…