Молодого человека, приехавшего вместе с маркизом, тоже можно было назвать вполне привлекательным. Во всяком случае военная выправка делала его худощавую и долговязую фигуру более мужественной. Правда, светлые, слегка волнистые волосы и безвольное лицо сводили этот эффект почти на нет, не особо спасал и военный мундир.

Маркиз и его гость поднялись из кресел, чтобы поприветствовать молодых дам. Нэйтен, слегка скривив губы, ответил на робкую улыбку сестры. Миранде он и вовсе подарил равнодушный взгляд. Впрочем, и она в долгу не осталась, коротко кивнув маркизу и переключив всё своё внимание на его товарища. Маркиз поджал губы и произнёс:

– Позвольте представить вам моего дорогого друга, капитана Эндрюса, среднего сына барона Дарси. Мы вместе учились в Итоне.

– Приятно познакомиться, леди Честертон, леди Эттвуд. – Добрая улыбка преобразила его ничем не примечательное лицо.

Хелен зарделась и кивнула, не в силах ответить, зато её более бойкая подруга сделала это за двоих:

– Приятно познакомиться, капитан Эндрюс.

– Пожалуйста, зовите меня Уильям.

Миранда скосила глаза на леди Арабеллу и, получив её молчаливое одобрение, широко улыбнулась и сказала:

– Приятно познакомиться, Уильям!

Нэйтен сузил глаза, но больше никак не отреагировал на вольность друга. Однако в гостиной будто стало холоднее, и у присутствующих мурашки пробежали по коже.

3. Глава 3

Шестой маркиз Честертон, виконт Фэлмут, Нэйтен Честертон недоумевал: как могло случиться, что Уилли Эндрюс, самый тихий и неприметный парень в Итоне завладел вниманием всех дам в комнате? Даже мама поддалась его простодушному очарованию! Нэйт взял Уильяма с собой исключительно из скуки, ведь все друзья были заняты подготовкой к сезону. У каждого нашлась матушка, сестра или кузина, которую следует сопроводить в Лондон, этой участи не избежал и маркиз. Капитан Эндрюс же не был обременён никакими обязательствами, а потому смог составить компанию старому товарищу.

Когда-то просто мистера Честертона и мистера Эндрюса роднило то, что титулов им не видать как своих ушей. Нэйтен всерьёз подумывал о карьере военного, как и Уильям, потому что участь сельского викария его нисколько не привлекала. Вряд ли местное общество одобрило бы, если бы их пастырь вёл не самый благочестивый образ жизни. А затем судьба сделала неожиданный поворот, да не один, а три раза подряд. Сперва от удара скончался отец, затем с лошади крайне неудачно упал Эдвард, а Джека застрелили на дуэли. Причём все они умерли согласно очерёдности наследования. Как если бы кто-то целенаправленно избавлялся от наследников. Возможно, Нэйтену тоже следовало бы опасаться за свою жизнь, но вот уже три года смерть обходила его стороной, хотя шансов у неё было предостаточно.

– Как интересно! – воскликнула Хелен после очередной из бесконечных историй капитана. Нэйтен ни разу не видел, чтобы сестра так открыто улыбалась ему, а этому Эндрюсу удалось растопить её сердце какой-то чепухой.

– Продолжайте, прошу Вас, Уильям! – подхватила Миранда.

Ещё и эта пигалица… Весь прошлый сезон нос воротила от женихов, а сейчас чуть ли не с открытым ртом слушала россказни какого-то вояки о полевой жизни. Можно подумать, больше не о чем говорить!

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Миранда подняла глаза и еле заметно приподняла брови, а затем полностью вернула своё внимание гостю Честертонов. Маркиз едва не задохнулся от возмущения, но промолчал и, сузив глаза, продолжил потягивать чай, как если бы в его руках был виски.

Миранда лишь делала вид, что её заинтересовали рассказы капитана Эндрюса. В отличие от подруги, она их даже не слушала. Зато точно знала, что сумела вывести Нэйтена из себя. Как! Разве может кто-то фокусироваться не на блистательном маркизе?! Чушь! Только он и достоин поклонения.