Пещерка, которую я облюбовал как временное жилище, была всего десять на двадцать метров, зато в ней имелся маленький бассейн, с непонятной жидкостью. Меня даже не раздражал звук постоянно капающей воды, через полчаса я его уже не слышал, или Корт помог, или человеческая природа. Говорят, что люди, которые, живут возле очень шумных водопадов – не слышат их никогда. Я разложил оборудование в последовательности, в которой оно может понадобиться, и собрался было перекусить перед изучением своего водоема, как Корт сообщил, что неподалеку люди. Много людей… Подхватив штурмовую винтовку, я подполз к широкой расщелине-выходу из моего нынешнего дома. В мою пещеру, к сожалению, или к счастью, вела лишь одна тропинка, петлявшая по краю уступа скалы, поэтому, прямо на выходе из нее можно было, зазевавшись, полететь с обрыва метров в тридцать. Я осторожно выглянул и остолбенел. Все подножие горы внизу было забито серыми комками. Наверно, это были люди, во всяком случае, я так подумал, но из-за обилия серых рваных тряпок на каждом из них, казалось, что это были шарики из грязной ваты. Их было минимум три сотни, и каждый был чем-то вооружен. Кто-то тащил обыкновенную палку, кто-то – совсем новый автомат, один шел, сгибаясь под тяжестью реактивных ракет, а за ним следовал другой – с ручной пусковой установкой для них. Самое страшное, что я знал, – зачем они здесь, потому что вся эта орава смотрела наверх, в сторону пещеры. Меня сразу же заметили, впрочем, они заранее откуда-то знали, где я прячусь.

Так завязалась перебранка, переросшая потом в перестрелку. Вернее, кричали только они, а я, в бешеном темпе, носился по пещере, сооружая импровизированный бруствер из подручных материалов, готовя оружие и боеприпасы. Пока они поднимались по единственной, теперь точно – к счастью, узкой дорожке, я успел достать станковый пулемет, обложить его тюками, накрыв их запасными бронежилетами, зарядить и направить на вход, четко просматривающийся в перекрестье прицела. Корт тоже успел что-то там сотворить в моем организме: голова стала ясной, паника прошла, а видимые только мне точки на сетчатке глаза, отмечали ближайшие цели, которые были уже метрах в десяти – за стеной из скальной породы, подбираясь ко входу справа. Первый из них с грязной, взлохмаченной головой, отмеченной для меня красной точкой во лбу, попытался влезть в мою пещеру. Оглядев мое жилище, отметив про себя, каков я франт, с бассейном в номере, шагнул мне навстречу и заорал. Я не хотел стрелять первым, но этот комок тряпок стал поднимать штурмовую десантную винтовку – копию моей. Я выдал короткую очередь, послышались крики, и голова, отсеченная кинжальным огнем, полетела вниз. После чего они навалились всей массой….

Я еще раз тупо погладил остывающий пулемет и вздохнул. Только сейчас я почувствовал в воздухе тяжелый запах крови и внутренностей. Корт удержал марку хорошего врача – мутить меня не стало. Я молчал, а под моей пещерой, судя по крикам, собиралось все больше любопытных. Я посмотрел в сторону входа исподлобья:

– Корт, а собственно, кто они?

– Очень своевременный вопрос, если учесть, что вся наша пещера устлана их трупами. Можно с уверенностью сказать, что это люди, только очень низенькие. Кисти рук и лобные доли черепа хорошо развиты – что может говорить о вполне высоком уровне интеллекта. А возможность пользоваться современным оружием говорит о том, что долго нам тут не протянуть, тем более что запасного выхода, в нашем отеле, к сожалению, не предусмотрено.

Я нервно потер руки, они пахли реактивом и еще чем-то ужасным. Надо признаться, такой перестрелки у меня еще не было даже на виртуальном симуляторе командного боя. Бросил взгляд на лежащие теперь в беспорядке тюки с кучей полезного оборудования: