– Ты бы сказала заранее, что приедешь, я бы сама порядок навела, – причитала бабуля.

– Ага, и шкафы бы сама подвигала, и с веником бы попрыгала. Успокойся, мы сами все сделаем, – унимала ее внучка. Лешка, который слушал их диалог, разбирая скопившийся на балконе хлам, вдруг громко запел:

– Тимуровцы, тимуровцы! Да, мы тимуровцы…

– …вестники юной весны. Сердцем горячим с нами вместе. Все пионеры страны! – хохоча продолжила Варя хором с Лешкой, бабушка тепло улыбалась, а в ее глазах блестели слезы.

– Ой, все, Тимуровцы, давайте-ка, марш на кухню! Там уже курица готова, – скомандовала бабуля и поспешила достать из духовки чугунный лист с румяной запеченной курятиной, вокруг обложенной золотистой картошкой.

Ребята с аппетитом умяли лучшее в мире блюдо и закончили уборку, кряхтя от переедания. Они смотались в магазин и накупили продуктов для вечернего шашлыка, достали из гаража мангал и принялись обустраивать место для посиделок. У бабушки был крохотный участок рядом с гаражом, обнесенный низким хлипким заборчиком, где она каждую весну сажала цветы.

Вечер получился очень душевным. К ребятам присоединились Лешкины родители, бабушка достала из закромов бутылочку домашнего вина, которую все с удовольствием распили под ароматное мясо и свежие овощи. На площадке во дворе щебетали дети, среди них, виляя хвостиками, бегали две собачки, мамочки перетирали бытовые проблемы и сериалы, сидя на скамейках и приглядывая за своими бесящимися чадами.

Когда солнце уже начало заходить за горизонт, а двор потихоньку пустел, компания стала наводить порядок. Варя попрощалась с родителями друга и отправилась с бабушкой домой. Помыв посуду она велела ей не ждать ее и ложиться спать, а сама вышла на улицу, где Лешка уже подпирал плечом тополь.

Они прошли пешком весь район, прогулялись по знакомым улочками, вспоминая забавные моменты из детства. Девушка уже очень давно так не смеялась: до судорожных всхлипов, до невозможности что-то сказать, до брызгавших из глаз слез. Леха словно превратился в того маленького щуплого мальчишку: дурачился, бил палкой по крапиве и тоже смеялся как ребенок. Это выглядело до смешного нелепо: взрослый двадцати пяти летний высокий парень, искренне хохочущий над всякой ерундой. Варя подумала, как ей несказанно повезло, что он есть в ее жизни.

Июнь 2005

Тим

– А не пора бы тебе уже в кровать? Детское время-то закончилось, – противным низким голосом прохрипел пьяный материн мужик. Как-то надолго он задержался – прежние хоть менялись время от времени.

Тим молча прошел по маленькой грязной кухне к холодильнику, открыл его, пробежался глазами по пустым полкам и закрыл. Желудок горестно буркнул что-то ругательное.

Мужик, язык не поворачивался назвать его отчимом или даже по имени, похоже, был уязвлен отсутствием ответа и вообще какого-либо к нему внимания со стороны подростка.

– Я говорю вали спать, чего ты тут шастаешь посреди ночи? – он поднялся с хлипкой табуретки, держась одной рукой за стол, прогнувшийся под его значительным весом. Огромная туша нависла над Тимом, перекрывая путь к выходу.

– Так я туда и иду, – спокойно ответил парень, попытавшись двинуться вперед в надежде, что мужик отступит. Его пьяный мозг работал нелогично, да и работал ли? Он схватил Тима за грудки и со всего маху оттолкнул назад. Щуплый парнишка приземлился прямо под кухонное окно, ударившись головой о батарею, отчего в глазах замельтешили белые мушки.

– Пожалуйста, не надо, милый! – мать подскочила и стала хватать своего мужика за руку, стараясь удержать, не дать ему двинуться на сына. Но эти попытки выглядели жалко: она только делала вид, что хочет противостоять своему хахалю, сама же просто боялась очередной раз попасть под раздачу. Только сейчас Тим заметил немного выпирающий под ее обтягивающей майкой округлый живот. Боль в затылке сразу утихла, вместо нее появилось какое-то незнакомое ему ранее чувство: ребенок? Еще один? А как же он? Неудачный экземпляр?