– В твоих словах заложено больше смысла, чем может показаться, – заметил Ричард. – И не стесняйся говорить мне о том, что вызывает беспокойство, обиду, сомнения. Между нами не будет тайн.

– Никаких?! – не поверила своим ушам Дебора. – Удивительно… Я не стану торопиться с острыми вопросами, пока не познакомлюсь с твоей жизнью плотнее, глубже. Но я же – не единственная ученица Белого Волка?

– Как ни странно, у меня нет ответа на подобный вопрос, – с улыбкой вздохнул он. – У нас впереди такие дела, о которых большинство жителей будущей Империи и не задумываются. Но работать мы будем именно для них – самых обыкновенных, рядовых подданных Императора… Однозначно, ты – первый человек, признанный Белым Волком своим учеником. Возможно, тебе понадобятся помощники, а мне – целый класс воспитанников.

– У тебя имеются подходящие кандидатуры? – с интересом, но не без язвительности спросила Дэбби.

– Во всеуслышание объявляя тебя первой ученицей, я понял, кто может стать второй, – открыто признал Белый Волк. – Ты познакомилась с Миленой, которая с лёгкостью избавляет людей от намертво прилипших к ним «подарков демона»?.. Ученики первого класса нашей школы должны иметь особенные качества, необыкновенные способности и… горячее желание помогать. Не так-то просто отыскать таких людей, а потерять легко… Кстати, у тебя ещё есть выбор. Например, со временем ты, действительно, могла бы стать Царицей Урамбии – великой, ужасной и… абсолютно самостоятельной.

– Поверь, я думала об этом в плену у Фомора. Возглавлять государство – это не моё… Мне требовалась светлая Вера, и теперь она у меня появилась. Ты открыл мне себя, как никто не способен сделать это… – в тон ему произнесла девушка и вдруг взглянула на Ричарда, словно к ней пришло озарение: – Ночью ты собираешься покинуть нас, чтобы присоединиться к Чёрному Призраку и встретить пленников, сопровождаемых бойцами Фомора?

– Да, моя ученица делает успехи, – улыбнулся он. – Кажется, ты хочешь что-то посоветовать учителю?

– Если позволишь… – она засомневалась, но ненадолго: – Я чувствую, что среди пленников есть те самые, особенные люди, но им грозит опасность… Не мешкай, около полуночи они подойдут к стенам монастыря и… заметят отсутствие башни.

– Спасибо, Дэбби! По поводу башни я уже думал, а время… Прислушаюсь к твоему совету и засветло отправлюсь к Андрею, – Ричард с удовольствием заглянул в серые глаза Деборы.

– Спасибо, мой Волк… – смутилась она. – Ты сразу понял, что я – твоя… ученица?

– Сначала удивился, а после минуты наблюдения за тобой понял… – вздохнул он.

– Я давно чувствовала, что за мной наблюдают, но когда пришёл ты… Это было очень странное ощущение… – Дебора сжала мужскую руку. – Надеюсь, со временем ты окончательно убедишься в том, что не ошибся. А сегодня я не стану ждать тебя в своей постели, но буду волноваться. Обещай, что придёшь и поцелуешь спящую ученицу, когда вернёшься…

Чёрный Призрак не ждал раннего появления Белого Волка в подземных казармах воинства Фомора. Однако Ричард настоял на немедленном осмотре места предполагаемой встречи с шестёркой неприятелей, сопровождающих пленников. В свете закатного солнца друзья точно вычислили точку, откуда при выходе из чащи открывался вид на монастырь с отсутствующей ныне башней демона. Вечерняя рекогносцировка сослужила им добрую службу несколькими часами позднее.

Сразу после полуночи на невысоком холмике, поросшем редкими деревьями и кустарником, показалась шестёрка «защитников истинной веры», конвоирующих троих пленников. Открывшийся при лунном свете вид на монастырь, заставил «серых» остановиться в недоумении. «Великий сделал свою Башню невидимой? Перенёс её на новое место? Конечно, он может всё, но…» – негромко заговорил с подчинёнными командир группы. Посовещавшись с ними, он отправил двух бойцов своей шестёрки к тайному входу в подземелье, двоим лучникам приказал занять удобные позиции по сторонам от тропы. Сам же, с напарником, командир медленно спускался с холма, подталкивая в спины конвоируемых людей.