У нашей деревни совершенно глупое название – «Полосатые Коты». Не понимаю, кому такая несуразица в голову пришла? Сами посудите. Кто-нибудь спрашивает:

– Ты где живёшь?

– В полосатых котах…

Как можно жить в котах? Тем более – в полосатых? Даже рядом с котами жить невозможно! И вообще, в честь котов можно банду назвать, какое-нибудь гиблое место, аномальную зону, урочище, но не деревню, где порядочные люди и собаки живут.

Вот Лев Толстой в «Ясной Поляне» жил себе. Творил, как и я… Ему-то повезло с названием деревни, а мне нет… Вот есть литературная премия «Ясная Поляна». Но представьте премию «Полосатые Коты»… Ужас!

А вот нашему коту Ардалиону название нравится. Мы с ним всё время спорим.

– А как надо было назвать? – возмущается он. – «Бешеные Собаки»? Или – «Собачья Жизнь», «Шелудивый Пёс», «Собачьи Прихвостни?..

В общем, бесполезно с ним разговаривать. Но обидно, что и людям это название нравится. Многие свои дома в полоску покрасили, усатых котов на фасаде нарисовали.

Однажды мне предложили сняться в рекламе собачьего корма, большие деньги предлагали, но я отказался. У нас в семье собачий корм не едят, только натуральные продукты. Так почему я должен обманывать других собак, заверяя, что я такой красивый и здоровый благодаря собачьему корму? Вот и я решил, что это нечестно. Но Ардик теперь меня простофилей и бестолковой шавкой называет. Мол, я в жизни ничего не понимаю и упустил свой шанс стать звёздой.

– Разве можно стать звездой, что-то рекламируя? – недоумевал я.

– Ну ты и простофиля! – трясся кот мелким ехидным смешком. – Сейчас только так звёздами и становятся.

И всё-таки я при своём мнении остался. Реклама – это не моё. Другое дело – мультфильмы. В мультфильмах я готов даже забесплатно сниматься. И хоть у меня нет никакого актёрского образования, я в себе огроменный артистический талант чувствую. Он у меня отовсюду наружу рвётся… Никита много раз снимал меня на видеокамеру и говорил, что я очень гармонично в кадре выгляжу.

Я посылал своё портфолио на разные студии и в продюсерские центры, но ответа так и не дождался. Ведь давно известно, что таланты зажимают, затюкивают и загрызают, чтобы бездарям было хорошо и спокойно. Подозреваю, меня ещё и потому отвергли, что я собака. Но я не опустил лапы и решил пойти другим путём. Я написал сценарий о нашей с Серой Шапочкой большой любви и отправил его на студию «Леопольдмультфильм».

Сценарий там понравился. Они сразу поняли, что мультик ждёт грандиозный успех, и предложили за сценарий мне какие-то деньги, ящик тушёнки, свиной окорок и капли от блох. Я, конечно, обрадовался, но поставил условие, чтобы именно меня снимали в главной роли. И тут возникло непонимание… Меня пригласили на студию для обстоятельного разговора.

Что и говорить, добираться пришлось долго и изнурительно, несколько тысяч вёрст всё-таки, но окрылённый признанием я преодолел это расстояние.

Режиссёром оказался толстый полосатый кот с холёной физиономией. Увидев меня, он брезгливо поморщился, что не ускользнуло от моего взгляда, но тут же расплылся в слащавой, кошачьей улыбке.

– Очень рад познакомиться, Колли… – мяукал он. – Очень рад… Сценарий ваш нам очень понравился. Несомненно, будем экранизировать, несомненно… Уже начали рисовать… Но есть кое-какие детали, которые хочется уточнить… Сценарий прекрасный, прекрасный… но он требует доработки… У вас очень трогательная и романтичная история любви, но она выглядит немного старомодно… Я бы даже сказал – архаично.

– А что в ней не так? – насторожился я.

– Всё так, всё так… Но надо изменить самую малость. История прекрасная, но надо поменять персонажей…