А далее начались поиски частного катера, и таковые были. Но возникли и некоторые осложнения. Так, например, Михаил договорился с одним из таких перевозчиков доставить его, именно его одного (просто не упоминал ребят) в Барнаул за вполне приемлемую сумму. Но когда подошли и приятели Михаила, то владелец катера заявил, что такая сумма должна быть уплачена каждым пассажиром. Это было уже прямым вымогательством. Начали торговаться. Мужик, конечно, уступил, но не так уж и много. Ребят это начало уже злить.

– Ладно, найдём другого, более сговорчивого, который нас подкинет, – решил припугнуть мужика Генка.

– Ищите, ищите. Я с ним поговорю, так он ещё большую цену вам загнёт.

Все эти препирательства слушал Владимир, который не особо вмешивался в эти торги. Но он понял и то, что мужик прав – такое он мог сделать. А потому он подморгнул ребятам и сказал:

– Так, ребята, распаковывайте наши баулы и собирайте каяки – поплывём сами, тем более что вниз по течению. К вечеру точно будем в Барнауле, нам же не привыкать вёслами махать. А этот барыга пусть ни с чем остаётся, – и он первым начал раскрывать свой мешок с каяком.

– А это у вас что, каяки, то есть байдарки имеются? – опешил мужик.

– Смотри сам, – и Володя сунул ему под нос раскрытую поклажу.

– Так я же не знал, что у вас байдарки… что вы плаваете по рекам… – начал бормотать мужик. – Нет, ну, давайте договоримся. Я, конечно, с вас столько не возьму. Но и первая сумма тоже маленькая. Вас шесть человек, это же какая нагрузка на катер.

– А катер и рассчитывается на полную нагрузку. Ему всё равно – что одного пассажира везти, что шесть. Он, как и машина, при большей нагрузке только вначале, чтобы тронуться с места чуть больший расход топлива потребует. А когда уже наберёт скорость, то расход значительно снизится, и стабилизируется.

– Ну, это, может быть, и так, – мялся мужик. – Но всё равно нужно бы добавить немного денег. Всё же, не один человек, в сразу шесть, да ещё с таким грузом.

– Хорошо. Мы, конечно, добавим, мы же нормальные люди, и всё понимаем. Но добавим в разумных пределах.

В итоге пришли к соглашению, и больше уже на условиях пассажиров. Измайлов был опытным человеком, а потому он здорово схитрил – не зря же он подморгнул ребятам. Никто не собирался плыть до Барнаула на каяках – 100 км отмахать вёслами очень уж тяжёлый труд. Но, главное, это то, что на сборку (особенно) и разборку каяков у них уйдёт не менее 1,5 часов времени – хорошо, что этого не знал слишком уж предприимчивый мужик. В общем, ребята погрузились на плавсредство, а это был простой лёгкий (масса корпуса всего 750 кг), но довольно быстроходный современный прогулочный отечественного производства 7-местный катер «Русбот» (с каютой). Длина катера составляла 6,5 м, ширина – 2,2 м, то есть он был не так уж намного длиннее Володиного и Мишкиного каяков «Triton Ладога-1» (4,9 м). Но, тем не менее, шесть пассажиров катер, всё же, вмещал – он был намного шире той же «Ладоги», да и просто приспособлен именно для перевозки людей и/или груза.

И вот на катере Александр Большаков и поведал приятелям свою невероятную историю. Да, ребята после слов Михаила, Сергея и Владимира как бы поверили в то, что Большаков попал во временной коридор. Но одно дело поверить как бы, и другое дело утвердить эту мысль в своём сознании. А потому было много вопросов, которые таили в себе недоверие – и прикрытое, и неприкрытое.

– А почему ты уверен, что дело в той серой тучке? – спросил Александра его друг Серёжа.

– А что ещё такое могло быть? Я когда вылез из воды, то почти сразу заметил, что местность немного изменилась. Я, конечно, не подумал тогда, что я попал в иное время, но место и в самом деле изменилось, пусть и не таким уж коренным образом, но тем не менее. А на холме пропал трамплин. Я сначала даже подумал, что это не тот холм.