– И нужно, наверное, нам начать с последней задачи, – улыбнулся Геннадий. – Уже половина одиннадцатого, а у нас макового зёрнышка во рту не было.

– А я и не возражаю, против такого распорядка. Тогда так, вот ты теперь сидишь на охране вещей, а мы за продуктами. Ими нужно заодно запастись и на дорогу. Заодно и позавтракаем. Тебя кто-нибудь сменит, чтобы ты совсем уж не отощал, – улыбнулся Володя.

Но вскоре все насытились в небольшом сельском кафе. Первым с этим управился Сергей и поспешил на замену Генке. Были куплены и продукты в дорогу.

– Теперь так, – поступили следующие распоряжения Владимира, – я с Мишей иду в сельсовет. На стрёме остаётся Серёжа, а Дима с Геной узнают наш будущий маршрут.

Владимир с Михаилом ушли, а Геннадий с Дмитрием начали расспрашивать местных жителей, как им добраться до Бийска. Почему именно до Бийска, да потому, что сработало как бы некое закостенелое мышление – последним городом на пути сюда был именно Бийск (далее уже сёла), а потому назад он вроде бы и должен быть уже первым. И вот что им рассказал пожилой мужчина:

– Чтобы попасть в Бийск нужно ехать в Чарышское, там по мосту переезжать Чарыш, а уже далее по правому берегу реки ехать на Бийск – через сёла Новокалманка, Петропавловское, Смоленское… В общем, это крюк сумасшедший.

– Возвращаться в Чарышское?! – схватился за голову Димка. – С ума сойти! Мы там были, но уже давно. Это же столько километров назад нужно отмотать.

– Так и я о том же вам толкую.

– И это всё из-за моста через Чарыш? А что, в этом районе мостов нет?

– Есть мост за Елбанкой. От нашего села до Елбанки километров 15 будет. Но это по прямой, а по дороге больше.

– Вот! Так это же нормально.

– Это только на первый взгляд. Да, ниже по течению Чарыша за Елбанкой имеется мост через Чарыш – между протокой Кирсановская, на правом берегу и озером Хвощевое, на левом. Не так уж давно его построили. Но дорога там только до села Нижнеозёрное. А далее дороги на Бийск нет, в сторону Бийска заводнённая местность. Точнее дорога есть, но просёлочная и не напрямую – в объезд этого района. Рейсовые автобусы в сторону Бийска от Нижнеозёрного не ходят. Нужно опять большой крюк делать, да ещё и с разными пересадками. Вы там запутаетесь.

В общем, местный житель рассказал Генке с Дмитрием практически то же самое (за исключением капитального моста), что и 100 с лишним лет назад говорил Александру Игнат Степанович Карелин. Но, если бы Сашка присутствовал при этом разговоре, то он бы здорово удивился. Чтобы за такое время с современными дорожными технологиями не проложить кратчайший путь до Бийска?! Это поражало. Хорошо, что хоть мост построили, да и то совсем недавно. Вот вам и развитие Алтая… А впрочем, и в центральных районах картина порой была похожей, если вспомнить, к примеру, тот факт, что из Ярославля во Владимир нужно ехать через Москву. Что ещё можно к этому добавить?… И это в стране с таким потенциалом!

– А зачем вам Бийск? – спросил в конце своего рассказа местный житель у ребят.

– Ну, нам не сам Бийск нужен. Нам необходимо попасть в Барнаул, а потом в Новосибирск. Нам предстоит ехать в центральную часть России.

– Оп-па! Так на кой чёрт вам вообще Бийск?! Езжайте прямо в Барнаул. Туда проще добираться. По крайней мере, через Чарыш не нужно переправляться.

– Прямо в Барнаул?! И как нам туда попасть?

– Ну, есть 2 пути. Можно ехать в соседний районный центр, это село Топчиха. А там есть прямое сообщение с Барнаулом. От Топчихи до него по трассе немногим более 100 километров. А поездом, в селе есть железнодорожная станция, и того меньше, по-моему, 90 километров.