Мышь наблюдала за мной издалека, фыркая и не одобряя.

- Ты забыла простерилизовать банку, - всё-таки не выдержала она, - в ней остались капельки масла от прошлого зелья, и если ты не вымоешь и не простерилизуешь как следует, зелье не получится.

- Спасибо, Уль, - ровно сказала я и включила электрический чайник.

Маленькие лапки засеменили по столешнице ко мне.

- Просто Улька и всё? – жалобно протянула мышь, заглядывая мне в лицо.

А я тем временем пересыпала в сахарницу песок, а то завтра кофе не с чем с утра будет пить. Дело важное, серьезное, отвлекаться нельзя.

Нужно выдержать паузу и все внимание сконцентрировать на тонко сыплющейся струйке.

- А? Может, тогда Марфушка? – мышь положила лапку мне на плечо. - И я даже смогу полететь с тобой на ритуал. Ты же идешь?

- А можно? Это не опасно? – поддалась я к ее большому удовольствию.

Теперь она снова села ко мне на плечо.

- Жизнь – вообще опасная штука, - философски заметила мышь. – Ну, так что, остановимся на Марфуше?

- Ульяне, - не меняя выражения лица, ответила ей в тон я, - сокращенно – Улька. На другое я не согласна.

- У-ль-я-я-на... – покатала на языке свое имя летучая. - А в принципе, мне нравится. Достойно и длинно. Не как кличка или междометие...

- Умная ты слишком, - я сняла мышь с плеча и поднесла к плите. - Посмотри, как варится-то, нормально?

И мы мирно, в полной гармонии, доварили денежное зелье. Попутно договорились, что завтра обязательно придем посмотреть на ритуал. Издалека, чтобы нас не приметили и не втянули в опасное дело.

После звонка наставнице мы сели пить чай с плюшками и мило беседовали о моей одежде. Улька соглашалась, что платье нужно выбрать потемнее, а плащ – потеплее. Кто знает, во сколько мы освободимся, и как долго придется прятаться.

- Думала, ты меня отговаривать будешь, - улыбнулась я, когда мышка, отщипывая кусочки от второй Свердловской булочки, размышляла о примитивных методах Ксенона пофлиртовать, - а ты аферистка еще больше, чем я!

- Авантюристка! – смешно выставив коготь вперед, поправила меня мышь. - И дело не в любопытстве. Любой обряд можно обратить себе во благо или во вред. Зависит от человека...

- Ты поможешь мне?

- Конечно... Если будешь слушаться... И... Говоришь, тебе не нравятся рыжие? – усмехнулась Улька,  обнажив острые зубки. - А мне вот – наоборот. Даже очень!

- То есть ты берешь колдуна на себя? – уточнила я.

Интересно, как к такому интересу отнесется сам Ксенон? Впрочем, приглашать на сомнительный обряд – так себе идея. Лучше бы в кино или ресторан позвал...

Здесь мог скрываться совсем не мужской интерес, а нечто иное, страшное и мне неизвестное. Меня этот момент сильно беспокоил и не давал легкомысленно отнестись к приглашению.

Нужно подготовиться. Подстраховаться...

А как – я собиралась выведать у наставницы.

***

- Получилось! У меня получилось!!! – забыв, что я без пяти минут почтенная ведьма, от восторга принялась прыгать по кухне на одной ножке.

Сейчас я чувствовала необыкновенную, всеобъемлющую радость, ведь у меня получилось не простое зелье – а самое простейшее из сложнейших!

То бишь, я подтянула свои умения и вышла на новый уровень.

- Теперь ты можешь совершенствоваться и постигать сложную науку зельеварения в одиночку. Ведьмы посвящают этому всю жизнь. Любое зелье может иметь разный диапазон эффективности, и от мастерства зависит твой личный успех. Если будешь давать приемы на дому, - сказала мне Джули.

Наставница смотрела снисходительно и улыбалась непривычно по-доброму. С Улькой она поладила сразу. Мышь не стала демонстрировать свой непростой характер потомственной ведьме – вероятно, в этом и кроется причина такой гармонии. Сейчас они бок о бок стояли у плиты и оценивали мое зелье. Ведьма – принюхивалась к половнику, мышь – к чайной ложечке.