И вот тогда-то мне и рассказали.

Сложно описать, какие чувства и эмоции во мне всколыхнула эта новость. Жалость, горечь и злость на судьбу за несправедливость - ведь ушел такой добрый и приятный человек, и много всего другого... Того, что даже не выскажешь словами.

Незаметно для меня самой старушка заняла важное место в моем сердце. Возможно, дело было в том, что своих родителей я никогда не знала, а после интерната плохо сходилась с людьми. Чего уж скрывать. Плохих людей на земле больше, чем хороших.

- С ней было всё в порядке, честное слово, - вернулась я к действительности, - не знаю, как так получилось...

- Никто тебя не винит, - поспешно сказала начальница, - но, согласись, удивительно, почему она вдруг взяла и умерла. Жил себе человек, почти не болел, а бац...

Мне стало не по себе. Столько циничности прозвучало в словах начальницы. Так нельзя. Ушел человек, и это трагедия. Конечно, причины важны. Но... это же не убийство, зачем акцентировать?

Я впилась ногтями в сидение стула. Не могу в это поверить. Вот просто не могу и всё.

Ведь только вчера она рассказывала мне историю, как взбиралась на Эверест. Кажется, что вкус ее фирменного травяного чая все еще остался на губах.

На сердце скребли кошки и дул поганый ветер.

- Что говорят врачи? - сквозь силы выдавила я.

- Остановилось сердце, - начальница зашуршала бумагами и включила компьютер. - Ладно.  Эта ситуация - как гром среди ясного неба. Не переживай сильно. Если хочешь работать в соцслужбе, к такому стоит привыкнуть. Сколько ты уже у нас?

- Год, - помертвевшими губами прошептала я.

Привыкнуть к чьей-то смерти? Она серьезно?!

- Возьми сегодня выходной, - застучала по клавишам Лидия Павловна, - на тебе лица нет. Сходи, погуляй в парке. Подыши свежим воздухом. Ты  живешь рядом, а, небось, не гуляешь совсем...

Начальница уже вовсю заполняла отчеты, бодро щелкая мышкой, и моя аудиенция подошла к концу.

Но я не могла оторваться от жесткого стула.

Меня накрыла пелена, и она изменяла окружающий мир, словно пропуская его через себя.

Внезапно я услышала часы и их размеренное тиканье на стене, равнодушное и холодное.

Светло-желтые стены кабинета давили на меня и выгоняли вон. Всё вокруг было хорошо знакомо, и в то же время - чужое, острое и равнодушное. Анкеты и опросы, отчетность и данные, цифры...

- Да. Не очень люблю прогулки, - механически ответила я и всё-таки направилась к двери.

Улица встретила меня запахами осени. Cтоял октябрь, золотой и великолепный. Но теперь я чувствовала его по-другому. Бордовый шарф, купленный для теплоты, потому что я всегда мерзла, сейчас мешал. И мешал именно впитывать холод, свежесть, этот легкий ветерок и даже шум машин.

После душного офиса только на улице моя голова прояснилась.

Она умерла...

Не знаю, почему эта новость так потрясла меня. Я живу в городе, в столице, где каждый день умирают тысячи человек. Это грустно и неизбежно. И Серафима Ивановна - для меня чужая. Я не должна так остро скорбеть, так болезненно сопереживать...

Наверное.

Последовав совету начальницы, я действительно поехала домой, в Сокольники. И впервые за год, что здесь живу, пошла не домой - а в лес.

2. Глава 2

*прошел месяц*

Как говорит наставница, внутри каждой женщины спрятана ведьма. Мстительная и капризная сущность, готовая вырваться наружу в критический момент.

Просто не все знают об этом.

Лично я всегда думала, что у меня - ангельский характер. Ссоры, склоки и всяческие проявления негативных чувств обходила стороной, помогала ближним своим и добросовестно относилась к служебным обязанностям. Я искренне считала себя  уравновешенной и спокойной личностью. Однако события последнего месяца выбили меня из колеи и подпортили характер.