– Что надумала, Адели? – голос капитана был немного усталый. А спал ли он эти сорок восемь часов? Едва ли.

– Доброй ночи, капитан. Вы об этом? – Адели кивнула на стол. – Все как-то странно, капитан!

– Так, а что самое странное?

– Даже не знаю, с чего начать…

– Давай, для начала, я расскажу, что знаю сам. Так? А ты меня поправишь или дополнишь.

Какой он все-таки умница – никакого формализма, или нажима! Даже забываешь, что перед тобой легендарный космический волк, избороздивший треть Млечного пути. Адели чуть наклонила голову, демонстрируя готовность слушать.

– Возле системы красного карлика, практически на границе гелиопаузы, во время выхода из подпространства наш корабль буквально столкнулся с целым караваном космических аппаратов. Так? Мы всего лишь пару недель в этом звездном скоплении, далеко не самом крупном в нашем рукаве галактики, а сталкиваемся уже со второй цивилизацией. Заметь, уже владеющей звездными перелетами! Без контакта с инопланетянами, основываясь просто на дистанционном наблюдении, нам трудно понять цели их… звездной экспедиции, ни буквально, ни в переносном смысле. Вот и все, что мы знаем. Так?

– Да, капитан, мы не знаем, кто они и куда летят. Они не спешат выйти на связь, да и мы, похоже, не торопимся. Так? – Адели, слегка улыбнулась, передразнивая капитана, – Как вы думаете, они нас уже заметили? Впрочем, трудно не заметить – мы нагло крутимся возле них двое суток. Связисты утверждают, что приборы не засекли пока никаких активных методов нашего сканирования. Они просто наблюдают, ждут как мы себя поведем? Да и между собой почти не общаются, как утверждают те же связисты, удалось засечь лишь два-три коротких сообщения в радиодиапазоне. Никакой видеосвязи, даже радиофона от внутренних переговоров нет! И вообще, капитан, очень много странностей!

– Ты уже говорила. Зови меня просто – Род, в данной обстановке это удобней…

– Хорошо, Род, – легко согласилась Адели, сбросила ноги со стола и упруго встала с кресла. Они оказались очень близко, лицом к лицу – оба высокие и поджарые, только девушка лет на двадцать моложе. Светлые глаза капитана на мгновенье потемнели, и настрой микроклимата каюты аналитика слегка расстроился – пси-поле Рода допустило неконтролируемый всплеск! Чуть заметная игра жвал, и вот он опять само спокойствие и внимание. Адели удовлетворенно улыбнулась.

– Анализ конструкции звездолетов, показывает, что они сделаны весьма неряшливо, топорно, что ли… – Адели, мягко ступая босыми ногами по ковру каюты, пошла вокруг стола. – В то же время двигатели их весьма недурны – как будто их построили гораздо позже корпусов! И еще, существ на кораблях много, гораздо больше, чем требуется для обслуживания этих левиафанов, но и определенно меньше, чем могли бы вместить эти корабли, будь они пассажирскими, или колониальной экспедицией. Еще меньше это похоже и на исследовательскую экспедицию. И не только по человеческим меркам, а исходя из соображений здравого смысла.

Адели остановилась на противоположной стороне стола, оперлась на него обоими руками и указала подбородком на голограмму чужого флота:

– Они летят на войну!

– Ну, нечто подобное и мне приходило в голову, – капитан удовлетворенно кивнул головой, – Я рад, что специалист подтверждает мои догадки. Я думаю, этим и объясняется отсутствие… эстетики, что ли. Война, Адели, – дорогое удовольствие, поэтому сделали все как можно проще и дешевле. К чему вычурность, если звездолету предначертано сгореть в быстротечной космической битве? Так?

– В том-то и дело, Род, что для космической битвы эти жестяные коробки непригодны!