Ворон пришел в себя, когда муть немного осела. Сквозь серую воду акванавт увидел два приземистых силуэта. Головастики подошли к единственному выжившему человеку и склонились, рассматривая рану на груди Николая. Он едва дышал, грудь медленно вздымалась и опускалась, а пульс быстро слабел. Перед глазами акванавта поплыл туман, а по телу пробежала холодная дрожь. Ворон не чувствовал боли от пронзающих тело выстрелов из пузатых ружей пришельцев и задавался одним единственным вопросом, – «Почему все так глупо вышло?»

Акватоиды не стали преследовать транспорт. Точных причин люди не знали, но наиболее вероятная версия – инопланетяне получили приказ к атаке и не стали отвлекаться на второстепенную цель. НЛО поднялся с морского дна, всплыл и умчался прочь.

Перепуганный пилот «Тритона», единственный выживший из отправленных на задание икскомовцев, до самой базы старался держаться морского дна и аккуратно петлял среди естественных складок местности, в любую секунду ожидая смертельного удара в спину.

***

Странный транспорт доставил десять пассажиров на военную базу. Полет не был утомительным, ведь он длился всего десять минут, но в последние минуты новобранцы испытали настоящий шок. Пилот, не говоря ни слова, направил летательный аппарат в воду и круто спикировал вниз. Только, когда открылись двери и трап транспорта гулко опустился на вымощенный стальными плитами пол, пассажиры пришли в себя.

– Я чуть не описался! – изрек Сергей и бросил злобный взгляд в сторону пилота, вышедшего в салон из кабины, вслед за лейтенантом, сопровождавшим пополнение. – Если это твоя идея так глупо пошутить – я тебе пристрелю на первом же задании.

– Встать! Смирно! – крикнул во все горло лейтенант Даниэль Мик, чтобы предотвратить драку в салоне.

Новобранцы послушно соскочили с мест, хоть и без особого энтузиазма и встали по стойке смирно, глядя прямо – не моргая. Только Сергей продолжал коситься на пилота.

– Считайте это вашим первым испытанием, вольно, выходите и постройтесь у трапа. С вещами, – с этими словами лейтенант покинул «Тритон», а за ним вышел и пилот, с опаской озираясь по сторонам.

Новобранцы облегченно вздохнули и быстро выполнили приказ. Они ожидали очередной муштровки или прочистки мозгов, но все обошлось короткой примирительной речью.

Несмотря на снующих по сторонам штатских, в ангаре было полно людей в форме и установлено немало вооружения, различного калибра и назначения. Собственно, именно ангары и являлись наиболее незащищенными точками для вторжения. Строительство этих сложных модулей подошло к концу, но на базе все еще кипели монтажно-наладочные работы.

Оба капитана, старшие инструкторы будущих акванавтов, стояли в стороне от транспорта и наблюдали за прибывшими новичками. Андрей и Анатолий позволили лейтенанту еще немного поруководить новичками. Даниэль проявлял повышенное рвение в работе с тех пор, как получил погоны. Стоило дать ему в подчинение группу бойцов, как тут же начиналась мунштра и бесконечные нотации по поводу неуклюжих действий.

– Как думаешь, они долго протянут? – спросил у напарника Андрей, слегка поморщившись от неудовлетворения телосложением новобранцев.

– Не знаю, – честно ответил Анатолий, не отводя взгляда от десяти бойцов, выстроившихся в очередной раз по стойке смирно по приказу лейтенанта. – Девушка выглядит совсем хлипкой. Остальные так себе.

– Мне все это не нравиться… Сегодня же сделаю запрос на отбор новых кандидатов в акванавты. Эти не то что в бою, во время тренировок могут понести потери.

Да уж, – хмыкнул Анатолий и жестом руки пригласил товарища пройти вперед, чтобы познакомиться с новичками, которых им предстояло тренировать в ближайшие две недели.