– Спасибо, мистер Давенпорт.

– Можешь идти. Надеюсь, ты правильно меня понял.

Стив уже собирался выходить, но мистер Давенпорт добавил:

– И еще… погладь пиджак.

Стив направился в свой кабинет. Там его уже ждал один из друзей – Бен.

– Дружище, ну ты даешь! Я всё утро тебе звоню. Я уж думал, что-то случилось. Хотя, судя по твоему виду, это действительно так.

– Я тоже рад тебя видеть, Бен. Я не знаю, где мой телефон. – Стив был явно не в духе.

– Что случилось?! У тебя такой вид, будто тебя под дорожный каток зажевало.

– Уж лучше бы это действительно был каток, – Стив устало упал в кресло. Немного переведя дух, он спросил: – Я что, действительно так плохо выгляжу?

– Ну, в целом, нет. Просто твой костюм… – друг будто пытался подобрать более корректную формулировку. – Ты что, бросил его в корзину для стирки, а потом понял, что тебе нечего надеть, и достал снова?

– Почти. Просто я подпустил к своему шкафу Ники. – Стив не любил вдаваться в долгие объяснения.

– Что за Ники? Ты завел собаку?

– Если бы… – усмехнулся Стив. – Ну, вспоминай… Николь Бейкер!?

– Брюнетка? – кажется, Бен понял, о ком идет речь.

– Угу.

– Та, на которой ты чуть не женился года два назад?

– Бен, не преувеличивай. До свадьбы было еще далеко. – Стив не любил говорить на эту тему

– Вы что, снова вместе? – для Бена, который так и не понял, в чем дело, это было полной неожиданностью.

– Слава Богу, нет. Она за полчаса успела перевернуть всю мою квартиру вверх дном, сесть на моего кота да еще и поднять крик на весь этаж…

– И ты простил ей Брюса?

– Ему, по-моему, как всегда, всё равно.

– Ничего не пойму, если вы не вместе, то что она делала утром в твоей квартире, да еще и в твоём шкафу?

– Бен, это долгая история. Давай как-нибудь потом, а? Меня сейчас другое волнует. Сэм сказал, что если я за десять дней не предоставлю ему годовой контракт с «SBK», то не видать мне повышения, как …

Бен не дал ему договорить:

– Так ты из-за нее сегодня опоздал? – понимающе улыбнувшись, обратился он к другу.

– Угу

– То есть, она пришла к тебе утром… – Бен ждал, что Стив продолжит его фразу и не ошибся.

– Нет. Я проснулся и увидел ее рядом с собой в постели.

– А говоришь…

– В том-то и дело, что ничего не было.

– Погоди. Ты вчера вроде не настолько напился, чтобы… Или ты еще по дороге накатил?

– Нет, сразу после клуба я поехал домой, ничего больше не пил, лег спать, а проснулся и увидел ее рядом с собой.

– Ничего не понимаю. Т.е., она сама к тебе приехала?

– Да я сам ничего не понимаю! И она в панике. Да и тем более, как бы она попала в квартиру, если ключей у нее нет?!

– А может, они остались у нее еще с тех пор, как вы были вместе?

– Нет. Она часто теряла их, и в последний раз мы даже не стали делать ей новые, потому что решили, что это бесполезная затея, так что ключей у нее точно нет. Да и как ты себе представляешь – пробралась в квартиру в одной пижаме и сразу полезла в кровать?

– Ну не знаю, может она вернуть тебя хочет. Да вообще, мало ли, что у нее на уме.

– Да она меня ненавидит. По крайней мере, мне сегодня так показалось.

– Ну, тогда вообще не знаю…

– Вот и я не знаю. И еще я не знаю, получится ли уговорить «SBK» на долгосрочный контракт с нами.

– А вот в этом я как раз не сомневаюсь. Ты не упустил еще ни одного клиента…

– В общем, посмотрим. В конце концов, работал же я спокойно до этого повышения, вот и дальше буду, вот только ты тоже от этого пострадаешь.

– А вот это, конечно, обиднее всего. Даже не знаю, смогу ли я вообще это пережить. – Бен ободряюще улыбнулся другу. – Зато Джон будет самым счастливым человеком! А мы не можем ему этого позволить. Так что придется сделать всё возможное. И невозможное тоже. Ты не представляешь, как он сегодня выпендривался в надежде, что Сэм его заметит. Бедняга, наверное, всю ночь не спал – речь готовил.