Тогда Хелл и смог взглянуть в глаза белому всаднику. Он не знал, кто это был, но то, что кто-то из богов, не сомневался. Он оглянулся на Кащея, тот куда-то по дороге улизнул, словно его и не было рядом.

Вот так можно надеяться на чужих помощников. Только и жди от них какого подвоха, – сетовал колдун.

– Ничего у нас есть еще ведьмы и мыши, – крикнул Хелл, – когда Гоблин вместе с Соловьем наконец до него добрались, как-то перехитрив волков и чертей.

Соловей едва смог их обмануть и обойти.

№№№№№№№№

– Это что там наш Соловей? – воскликнула Василиса, когда стала разглядывать чародей.

– Да вроде наш, такой только у нас во всем мире единственный.

– А что он на той стороне делает?

– Да не знаю я.

Волк и на самом деле с самого начала не мог понять с кем Соловей и против кого, и он боялся ошибиться, обидеть Соловья, не хотел говорить Василисе, что, как и Кащей, он, скорее всего, помогает Хеллу и идет против своих. Но она была девицей разумной, кажется, сама обо всем догадалась.

Василиса волновалась не случайно. После того, когда были пойманы коты и мыши, ведьмы отправились на поиски своих котов. Без них они не ощущали той мощи, которая была у них с животными вместе. Тут их с ловушками разными черти с Балдой вместе и дожились.

Овраг, в который падали ведьмы, с какой бы стороны они к котам в замке не подбирались, вскоре был полон. Это вороны им сообщали все время, где следует котов искать. Они поверили птицам и вскоре оказались в ловушке. Тот самый овраг только казался небольшим, на самом деле туда попали все ведьмы, он был еще и глубоким – сами оттуда выбраться они как не могли. Повезло им еще меньше, чем котам, потому что там, под открытым небом, было довольно прохладно, им приходилось собираться в кучу и искоса поглядывать на физиономии чертей. А черти наклонялись и заглядывали в овраг, правда, они туда натаскали листьев, еловых веток, даже дров, те ветки, которые сами засохли и упали, трогать зеленые растения они не решились, хотя Леших не было поблизости.

Черт Федор спрыгнул к ведьмам и даже развел для них несколько небольших костров в том овраге, чтобы они согрелись, не простыли, не замерзли. Черти не были жестокими, убивать ведьм, давать им замерзнуть они не собирались, пусть живут, все-таки дамы, многие очень симпатичные. Потом черти вытащили Федора назад, отбросили всех ведьм, которые постарались за него ухватиться. Наказали им сидеть тихо и не высовываться.

Но все-таки свое черное дело они сделали, за доброту и заботу черт Федор заплатил сполна. Как только черти его вытащили, он вырубился, и тут же заснул. Сколько они не пытались разбудить Федора, ничего у них не вышло, он спал, как убитый. Черти всполошились. Они долго ругались, кричали, но ведьмы только хихикали и упрекали их за то, что они с ними так подло поступили.

– Черт у вас заснул, вот беда, а то, что мы здесь томимся, чародея в беде бросили и потом еще от него получим, это ничего, вам же на это плевать, – кричали самые отчаянные ведьмы.

Но черти оставались неумолимыми.

Они понимали: как только придет Балда, им достанется, да еще как, за то, что случилось. Но разве они в чем-то виноваты?

Хотя, наверное, все-таки виноваты, не надо было Федора туда пускать, пусть бы они там замерзали, ведьмы есть ведьмы. А теперь они самого лучшего из бесов лишились, нет у них больше заступника перед Балдой. Черти почувствовали, что без своего вожака они осиротели, черт Федор так долго был главным над ними, он все время говорил, что им делать, куда бежать, и что теперь? Он был добрым и терпеливым, чем Балда точно не мог похвалиться. И как можно было такое допустить. Но Федор спал, прислонившись к дереву, сколько черти не пытались, а разбудить его они никак не могли.