Медвежонок ходил за ними в те часы.

У него появились подружки среди Берегинь, и он их всех очень любил. Особенно молоденькую и очень добрую Бродницу.

Это девушка охраняла от чужаков брод – то узкое место на реке, где можно было перейти ее легко и воинам и коням. И если была какая-то беда, то именно эта Берегиня показывала князю, где им лучше переправиться, чтобы целыми и невредимыми оставаться. Но если туда же пытались пойти и противники их, то вместо брода они попадали в такую пучину, в такой тихий омут, что от них и следа не оставалось. Потому и боялись даже грозные викинги берегинь и духов наших. Очень могущественными они казались со стороны. Вот с такой берегиней и дружил наш медвежонок Остап. Он знал, что она была влюблена в самого красивого и смелого из царских воинов Дуная. Влюблена безнадежно и от этого страдала. Слишком непостоянным был сын бога страсти Ярилы, Дунай – хотелось ему любить всех и со всеми быть сразу.

Вот и страдали из-за него многие, и Бродница прямо изводилась порой, пока его ждала в гости темными ночами.

Медвежонок старался ее утешить. Он и сейчас пришел е своей Броднице, чтобы сказать ей, что отправляется в царский дворец, а там обязательно встретится с Дунаем, и расскажет ему о прекрасной деве, из-за него так страдавшей. Слезы появились в глазах у Бродницы:

– А я вот не скоро его увижу, а ведь люди смертны, он может за это время и умереть.

– А чего ему умирать, молодой и здоровый, нет, я за ним пригляжу, и он обязательно тебя дождется, весна быстрее наступит, чем тебе кажется.

– Что бы я без тебя делала, – только и отвечала медведю Бродница.

А тут запели берегини, закружились они в хороводе над золотистым лесом. И наши герои пошли туда, чтобы побыть на этом празднике.

Так пел медвежонок Остап, направляясь к хороводу Берегинь. Он сам удивился, чувствуя, какая грустная у него получилась песенка. Но что тут было сделать. История тоже оказалась грустной, как и это осеннее, не очень яркое солнце.

Далеко за лесами и морями, в Иноземье дальнем и туманном, в страшном лесу, где водились только злые ведьмы, черные коты и летучие мыши, а духи были брошены на произвол судьбы и несчастны, жил да был великий и ужасный колдун Хелл.

Колдуны тем и отличались от остальных волшебником, что хотелось им только зло творить, хлебом не корми, а дай какую-нибудь пакость всему миру подарить, он и доволен будет. И был этот чародей злым- презлым, жестоким – прежестоким.

А такой тип мог быть только очень одиноким созданием, сколько бы ведьм, мышей и котов вокруг него не летало, а все он один оставался. Никогда и никому не улыбался волшебник Хелл, потому и спешили все уйти от него подальше.

Особенно злым стал Хелл, когда он вдруг убедился в том, что его совсем никто не любит. Да что там, он и сам себя совсем не любил. А кто же тебя полюбит, если и с собой ты ужиться никак не можешь. Характер у него был тяжелый. А другие и подавно едва терпели чародея, а чаще и не терпели вовсе. А когда третья его жена, молоденькая ведьма, сбежала и спряталась так, что никак он ее отыскать не мог, пуще прежнего разозлился наш чародей.

– Вот ведьма, – жаловался он гоблинам в красных шапках, которые вернулись назад и доложили магу, что ни на земле, ни под землей ведьму Марту они отыскать не могут.