– Не могу, – на выдохе, пробормотал парень.

Кинжал выпал из его дрожащих рук и упал рядом с головой Сяомин. Видимо, у парня подкосились ноги, поскольку он осел на песок. Рассеяно смотря на связанную путами кошку, он скривил лицо и посмотрел на небо. Запрокинув голову, застонал от разочарования, его кулак с силой ударил по песку. Сяомин приоткрыла глаз, не понимая действий незнакомца.

– Демоновы придурки, – продолжал бормотать себе под нос парень. Его взгляд плавно переместился с неба на кошку, а после замер на светящейся печати. – Ну и попала ты, тварюшка.

– … – Сяомин молча смотрела на странного парня, не в силах ничего сделать. Отчего-то захотелось его сожрать, не ради пропитания, а так. Просто чтоб не светил своим разочарованным лицом и не напоминал о её глупости.

– Видимо, ты довольно сильна, – взяв валяющуюся рядом палку, парень ткнул в бок кошки. Та заворчала, гневно сверкнув глазами. Тыкая палкой, парень рассеяно говорил себе под нос: – Это печать пятого уровня, срабатывает только на магических зверях не меньше четвертого ранга. Если тебя убить, можно неплохо поднять уровень.

– Р-р-р, – рык вырвался сам собой, заставив парня отползти чуть подальше.

– Эх, жаль, – посмотрев на кинжал выдохнул парень и поднялся на ноги. Отряхнув одежду от песка, он поднял смертоносное орудие. С печальными глазами, незнакомец резанул себя по ладони и капнул немного крови на печать. – Я не могу тебя убить, силенок не хватит на усвоение твоей души. Так что, раз не досталась мне – не доставайся никому. Сила печати спадет через несколько часов, сможешь спокойно уйти по своим дела. Только больше не попадайся в ловушки, тут их довольно много расставили.

– … – Сяомин не знала, как ей себя вести, неужели, он просто так её отпускает? Точно странный парень.

Печать под ней постепенно бледнела, и когда спина парня окончательно скрылась за деревьями, погасла полностью. Вялость и онемение проходили гораздо медленнее, но даже они вскоре исчезли. С первыми лучами солнца, выныривающими из-за высоких деревьев, кошка смогла полноценно встать на лапы. Как и сказал тот парнишка, ей следует быть осторожнее. Однако, раз он встретился ей, поблизости может быть поселок или городок. Это несколько обнадежило, человеческая душа тянулась к близким по духу существам.

***

Это был не поселок. На границе с хвойным лесом располагался незнакомый город. Высокие стены, с внушительными воротами к лесу, домовладения и скромные хижины, виднеющиеся за открытыми вратами. Шум и гам людей, такой непривычный, словно совсем из другой жизни. Хотя, так оно и было. Сяомин напряжено замерла на холме, наблюдая за дорогой ведущей к городу. Именно сюда вел запах того паренька, что освободил её из плена печати. Пришлось знатно потрудится, чтобы не попасться в новые ловушки. Их действительно много понаставили в этой части леса, будто целенаправленно охотились на подобных ей.

Скрывшись в тени деревьев, так чтоб её не было видно с дороги, Сяомин легла на брюхо. Наблюдая за маленькими людьми, она с интересом изучала незнакомое место. Подходить ближе мешал страх, сковывающий на самой границе леса. Казалось, ступи она хоть кусочком лапы на территорию людей – всё, назад пути не будет. Отныне ей закрыта дорога в города, к людям, что точно испугаются её нового вида.

Вот так она и проводила дни, следя за далекой жизнью города. Тот паренек больше не появлялся на горизонте, хотя девушка хотела его увидеть. Легкое чувство благодарности заставляло её часами лежать в тени, не сдвигаясь с обзорной точки. Конечно, она могла забыть о том случае и продолжить жить как прежде. Однако воспитание, вбитое в прошлой жизни, не позволяло так просто забыть о долге. Вот и приходилось терпеливо ждать в надежде, что парень покинет городские стены. До Сяомин не доносились местные сплетни и слухи, она не слышала слов горожан и не понимала какова обстановка в городе.