Солнце уже полноценно взошло, скрываясь за черными тучами. Сырой воздух порывами проносился по двору, заставляя всех покрываться мурашками. Сяомин сидела на холодном камне, из которого выложили внутренний двор, и гладила Главную супругу по спине. Тонкое ханьфу не защищало от холодного ветра и казалось она вот-вот превратится в ледышку. Повитухи, опасливо переглядываясь, покинули дворец Земной благодати. Теперь рядом оставались лишь служанки, да кормилица с ребенком, что не покидали теплые комнаты дворца.

Послышались шаги нескольких людей, они приближались с той стороны ворот. Через несколько мгновений, показался главный евнух Его Величества. Сяомин постаралась растормошить Главную супругу, но та была всецело поглощена своими эмоциями. Её пустой взгляд смотрел в стену, что отрезала дворец Земного благополучия от остальных. Раскачиваясь из стороны в сторону, она совершенно не обращала внимания на окружающий мир.

– На колени! Прибыло Солнце Звериного царства! – возвестил евнух, освобождая проход.

Сяомин склонилась в поклоне, прижимаясь лбом к сложенным рукам. Она слышала, как зашуршали ткани – остальные последовали её примеру. Воцарилась оглушающая тишина, прерываемая лишь всхлипами Главной супруги.

– Поднимитесь, – холодно произнес Повелитель, осматривая двор.

Следуя приказу, все медленно поднялись на ноги и уставились в пол. Сяомин, боясь сделать лишний вдох, подняла глаза на Юйлуна. Всё такой же прекрасный, недоступный и холодный. Рядом с ним, находясь чуть позади, стояла наложница Сэ. Сверкая лучезарной улыбкой, она с превосходством посмотрела на девушку. Сердце сжалось от понимания, почему наложница явилась вместе с Повелителем. Они вновь провели совместную ночь, тогда, когда Главная супруга разрывалась от боли родов.

Неужели, она настолько хороша? Способна заслонить собой всё остальное, что есть в этом мире? Невероятно. Пошатнувшись, Сяомин с трудом удержалась на ногах. На лице Сэ Мэйли мелькнула злорадная ухмылка, моментально растаявшая, когда Юйлун оглянулся на неё. Одарив мужчину нежным взглядом и кроткой улыбкой, она обеспокоенно попыталась подойти к Главной супруге, что продолжала сидеть на месте.

– Не стоит, – неожиданно тепло сказал Юйлун, беря девушку за руку. От этого жеста, душа Сяомин заплакала, с ней он никогда не был таким мягким. Мужчина что-то шепнул наложнице, и с ледяным взглядом повернулся к Главной супруге: – Почему она в таком состоянии? Где лекари?

– Она тяжело перенесла роды и отчаянно желала увидеть Вас, – смиренно произнесла Сяомин, с трудом проговаривая слова.

– Немедленно вызвать лекаря, и пусть кто-то отведет её в покои. Ей не следует покидать их в ближайшее время, – мрачно сказал Повелитель, круто разворачиваясь и покидая дворец Земного благополучия.

Сяомин печально смотрела ему в след. Он даже не взглянул на дочь, не даровал ей имя. Холод медленно замораживал сердце девушки, обхватывая его цепкими когтистыми лапами. Опустив пустой взгляд на Главную супругу, Сяомин с тоской подумала, что её могла ждать такая же печальная участь. С помощью служанок она помогла отвести женщину в покои и, едва взглянув на пол, ей стало дурно. Дерево окрасилось в алый – тропинка каплями вела от кровати к дверям. Уложив Главную супругу на свежую постель, Сяомин решилась посмотреть на новорожденную принцессу. Крохотный младенец, сморщенный как курага, мирно посапывав в люльке.

***

Спустя мучительно долгую неделю во дворце Земной благодати объявили пир в честь принцессы. Главная супруга, лишенная возможности покинуть свои владения, созвала всех наложниц. Служанки быстро привели в порядок слегка запущенные комнаты дворца, украсили их цветами и подготовили разнообразные угощения. Сяомин, ставшая частой гостьей Главной супруги, помогала с организацией. Неожиданная жалость, возникшая глубоко в сердце, заставляла девушку терпеть компанию женщины.