— Вейшенга заинтересовала кисэн Ланфен? — спросил небожитель так, словно вовсе не спрашивает, а констатирует факт.

— О нет. Не она, — ехидно ответила госпожа Сян. Её хитрая улыбочка стала шире; наверняка, будучи пораженным, небожитель сейчас выглядел смешно и глупо. — Цзяо Аи — её служанка.

Снова взгляд на меня. Внимательный, цепкий, исследующий моё тело миллиметр за миллиметром. Когда внимание наших глаз пересеклось — я улыбнулась, а гость удивился. Причем так картинно!

— Аи, подойди.

Я молча встала и вышла к хозяйке. Когда я подошла очень близко к гостю, тревога внутри меня распустилась черным лотосом. Всё от его жадного взора и какого-то… голодного. А ещё довольного и насмешливого. Было… противно.

Гость снял капюшон — и я смогла рассмотреть таинственного мужчину. У него красивое лицо с правильными чертами, аккуратные губы, ровный нос и необычайно проникновенные глаза цвета янтаря и мёда. Идеально белая кожа. На контрасте — длинные черные волосы. Потрясающая внешность, созданная точно Девятью Небесами — не природой: слишком нереальный, слишком далёкий, слишком неестественно притягательный. И пугающий.

Он рассматривал меня, словно я дорогая статуя девы. Это было неприятно. Я сделала глубокий вдох и задержала воздух в легких.

— Значит, она выбор предводителя нечисти?! — скептически процедил небожитель. Его слова заставили меня нахмуриться. — Служанка?!

— Ты хотел видеть девку Вейшенга, Цзинсун, — грубо оборвала Светлого хозяйка дома Наслаждений. Слова женщины резанули мне слух. — Увидел. Что дальше?

— Нам нужна ваша помощь, — ответил он, затем обернулся ко мне и мягче, на выдохе, уточнил: — твоя помощь, Аи.

— Что вы от меня хотите?

— Я не разрешала раскрывать рот, — зло перебила госпожа Сян. Я опустила голову. Женщина скрипнула зубами и продолжила: — чего хотят от нас Светлые?

Цзинсун протянул руку, раскрыл ладонь — на ней лежал бумажный сверток. Я не была точно уверена, но догадывалась.

— Яд? — озвучила мои догадки хозяйка дома.

— Самый смертельный Яд во всей Поднебесной, но увы… не настолько сильный, чтобы убить демона, но достаточно сильный, чтобы выключить сознание демона на несколько часов. А мы завершим начатое. Как только избавимся от предводителя — остальная нечисть исчезнет. Таков закон за пределами Проклятого тумана.

Я с недоверием скосилась на бумажный сверток. Настолько ничтожно маленькая вещичка сможет сломить Перворожденного демона в то время, как не смогли «могущественные» Светлые? Или эта игра на случай?

— Сегодня, когда Вейшенг придет, подмешай ему этот яд, — томно, глядя на меня, произнес Цзинсун, а после вложил сверток в мою ладонь.

— От тебя зависит будущее Поднебесной, — поддержала госпожа Сян при всей своей нелюбви к Светлым.

Я пообещала исполнить приказ. Впервые я почувствовала себя значимой: от меня зависела свобода не только обычных людей, но и свобода Светлых — от меня! — обычной служанки кисэн. Служанки, которая всю свою жизнь пробыла в тени, терпела унижения, оскорбления… Судьба ко мне милостива. Уверена, мне выпал шанс поменять жизнь, выбраться из пучины грязи, царящей в доме Наслаждений госпожи Сян, и начать сначала!

К ночи с повелителем нечисти я подошла со всей ответственностью. Выбрала самое роскошное ханьфу из сундука госпожи: цвета лепестков сакуры, искусно расшитое золотыми нитями. Оно тесно завязывалось под грудью и пышными волнами струилось до самого низа. Волосы собрала в высокую прическу и украсила многочисленными заколками, драгоценными камнями и живыми цветами. Кисэн Ланфен поделилась золотыми украшениями: надела мне кольца, ожерелье и массивные сережки. Образ завершал яркий, но подходящий мне макияж: я слабо подчеркнула губы, но сделала акцент на глазах. Когда увидела свое отражение в зеркале, не могла поверить, что вижу себя…