Я застыла на пороге. Темный дух змеи посмотрел на меня, я посмотрела на темного духа змеи, и кажется, мы вдвоем не ожидали такого поворота событий. Я покосилась на световой замок: невероятно надежный против низшей нечисти и абсолютно бесполезный против… даже не Светлого, а обычного человека.

Змеюка зашипела, оголила острые клыки.

— Пойдешь со мной? — неожиданно для себя спросила я, причем спокойно.

Змея закрыла пасть, моргнула и поползла ко мне. Я обрадовалась компании, пусть и такой странной.

Шагнув обратно в коридор, осмотрелась, прислушалась. Сердце билось в тревоге; пусть я не слышала приближения стражи, но чувствовала, что они рядом. Больше не медля ни секунды, я направилась дальше, но уже не бежала, сломя голову, а тщательно обдумывала путь, чтобы скорее выбраться!

Я застыла, когда поодаль услышала разговоры; прижалась спиной к стене, осторожно выглянула из-за угла. Змея проделала то же самое, но в своем репертуаре, чем заставила меня улыбнуться. Служанки вошли в помещение; оттуда, что-то рассматривая в руках, вышли другие девушки и направились куда-то строем.

Я внимательно наблюдала. Змея тоже. Периодически с темным духом переглядывались. Понятия не имею, какая неведомая сила заставила позвать демонюку с собой, но оставить его на растерзания Светлым — я не могла.

Недалеко от нас из соседнего помещения вышли три служанки, одна из них поправляла пояс, другая — волосы. Я метнулась туда. Змея поспешила следом. И когда мы оказались внутри — торжеству не было предела.

Помещение для переодевания слуг.

Стянув с себя ханьфу Учжици, аккуратно сложила его и положила в шкаф, поклонилась, дабы выразить уважение демонице, наряд которой был на мне, а потом начала лихорадочно исследовать шкафы в поисках формы служанки. Нашла быстро, переоделась, заплела волосы, а потом чуть не вскрикнула, когда змея, чтобы её не обнаружили, пружинкой замоталась от моей щиколотки до колена. Я замерла, волна дрожи прошла по телу. Ощущения были так себе, да и ходить стало категорически неудобно, я будто похрамывала, но… мы в ответе за тех, кого приручили, как говорится. Поэтому, похрамывая, я вышла из комнаты и направилась в соседнюю.

Служанки меня видели, но интереса не проявляли. Лишь одна поинтересовалась, новенька ли я; после положительного ответа, любопытство к моей персоне погасло как огонек на свече.

В соседнем помещении девушки подходили к стражнику, он и вручал небольшие записки, потом служанки уходили. Когда подошла моя очередь и страж посмотрел на меня с нескрываемым подозрением, я напряглась, даже дыхание задержала.

— Новенькая?

Я ответила привычно:

— Да.

Страж хмыкнул, смерил взглядом. Я стояла перед ним, играя абсолютное умиротворение и спокойствие. Кажется, актриса из меня не очень; страж размышлял долго. Может, до него успел дойти приказ искать сбежавшую «кисэн»?!

— За птицей поедешь, — таки озвучил он и вручил мне записку, где было написано количество курицы и индюшек, которые необходимо купить.

Что ж, останется Закрытый Небесный город без блюд из птицы. Возвращаться я точно не намерена. Сжав бумажку как последнюю ниточку надежды, я отправилась за остальными слугами. Пройдя через старые и дурно пахнущие коридоры, наконец-то оказалась на свободе. Демонюка тоже обрадовалась, на секунду сильно сжала мою ногу, я даже пискнула, постукала носком обуви о землю — и тогда хватка змеи ослабла.

Очередной страж выхватил у меня список покупок, указал на телегу, в которую мне надо. Я села, рядом места заняли другие служанки и мы отправились в путь. Я с улыбкой наблюдала за отдаляющимся дворцом.