После встречи я заглянул в помещение ресторана, и ко мне тут же подошла Эмили, мой любимый администратор. Ну, не то чтобы любимый – мы переспали пару раз, а потом она внезапно выскочила замуж за бармена из соседнего паба. Но свою работу Эмили знала и выполняла хорошо, в бизнесе я ей доверял как себе. Усевшись за столик, кивнул ей, мол, говори, что хотела.

– Майкл, ты уверен, что это хорошая идея? Те типы в костюмах явно что-то не договаривают.

– Эмили, душа моя, ты что, подслушивала?

Рыжеволосая и зеленоглазая, высокая, в строгом синем платье, она производила очень яркое впечатление на всех окружающих, даже женщины заглядывались на неё. Девушка вспыхнула, возмущенно цокнула языком, а я засмеялся:

– Ладно, шучу. Откуда выводы, моя акула бизнеса?

Эмили оглянулась на пустой зал, на квадратные часы с огромным циферблатом в виде блюд и вздохнула:

– Через десять минут открываемся… Слушай, я не буду ходить вокруг да около. Генри говорил, что их пабу тоже предлагали услуги по поставке. Эти же типы. Сказочные условия, понимаешь? Но хозяин отказался, почувствовав что-то неладное. Он узнал, что один из парней раньше служил на госслужбе. Аудиты, проверки, налоги – такого плана.

Я пожал плечами, а девушка в замешательстве прикусила губы.

– А в чём беда-то? Хозяин паба испугался бывшего аудитора? Пока не вижу связи и проблем. Он отказался, а я соглашусь. Будем держать цены на среднем уровне, а сырье использовать лучшее, достойное. И клиентам хорошо, и нам не накладно. Плюс репутация заведения: вкусное, свежее и доступное. Здоровая конкуренция, на мой взгляд. Или ты забыла, что по одной только Роуз-стрит стоят пять таких же ресторанчиков?

Эмили присела напротив, наклонившись близко ко мне, будто нас мог кто-то подслушать.

– Да как ты не понимаешь, Майкл. Сними уже розовые очки: это подстава. Под левой фирмой посредников и перевозчиков скрываются реальные структуры. Перевозки в обход таможни нелегальны, товары без сертификатов, тем более мясо, овощи – скоряк1. Один звонок этого «бывшего аудитора», и они накроют фуру при первой же поставке! К водителю претензий не будет, он наемник, ему рот заткнут бумажкой, и тот даже спрашивать не будет, что везет. А всё предъявят тебе, владельцу, на твоё же имя будут выписаны накладные…

Открылась входная дверь ресторана – первые ранние клиенты, дедушка и внук. Они каждое утро выпивали у нас по чашке какао, ели блины с ягодным сиропом и уходили на прогулку.

Эмили оглянулась на них, кивнула и постучала по столу, а затем мне по лбу своим маленьким кулачком. Убежала встречать гостей, позвав попутно официантку из кухни. А я присел и задумался над её словами, чувствуя себя деревянным Пиноккио.

Что, если это правда? Я принял за чистую монету нереальные условия для ресторанного бизнеса. Купился на выгоду? Хм. Но фирма-поставщик была действующая, я ведь не совсем дурак – проверил заранее. Тут фишка крылась немного в другом. Эти два «типа», как выразилась Эмили, могли делать своё маленькое дело скрытно, как раз прикрываясь солидной фирмой, к которой не имелось вопросов. Основные товары шли через таможню, а «личный провиант» – втихую. Я ведь не собирался заказывать сырье тоннами.

Весь остаток дня я метался между быть или не быть. Соблазнительные цены и возможности против неподтвержденных догадок Эмили. Я ей, конечно, доверял, но кто она? Администратор без экономического образования, жена бармена, обсуждающая сплетню. Тревожная женщина, наконец. Нет, решил я. Так дело не пойдет: если я каждый раз стану слушать женщину, а не управлять всем сам – будет балаган.