– А ты, Семён, крëстным будешь? Мне, право, некого больше просить…

– Непременно буду, Фёдор Аркадьевич, – принялся кланяться Семён, – непременно буду!

Джафранка вернулась в табор к обеду следующего дня. Накануне вечером Сара хватилась девочки, но ей сказали, что малышку забрала мать. Сара удивилась: Джафранка никогда не брала девочку, повитуха всегда сама носила её кормить. Она пошла к Иде.

– Ида, где Джафранка?

– Она попросила Януша и Фрола отвезти её куда-то.

– А девочка где?

Ида испуганно взглянула на неё.

– А разве она не с тобой?

Сара покачала головой. Женщины молча смотрели друг на друга расширенными глазами.

Ида не спала всю ночь, всё утро не находила себе места. Наконец после полудня увидела Фрола и Януша с каменными лицами, возвращавшихся на телеге в табор. Ида бросилась к ним.

– Где Джафранка и девочка?

Мужчины переглянулись.

– Она сошла недалеко отсюда, сказала, что хочет прогуляться, – сказал Януш.

– Куда она пошла?

Фрол указал в сторону реки. Ида побежала по тропинке и вскоре увидела Джафранку, которая сидела на берегу, обхватив колени руками и глядя на воду. Она подбежала к ней.

– Дочка, что случилось? – Ида тяжело дышала от бега. – Где девочка?

– Я отвезла её отцу.

Ида присела на корточки перед Джафранкой и заглянула ей в глаза.

– Как отвезла? Насовсем?

– Насовсем.

Лицо Иды болезненно исказилось. Она полюбила девочку, часто ходила к Саре, чтобы поиграть с ней. Теперь она всё поняла. Джафранка с самого начала знала, что отдаст дочку. Вот почему она не выбрала ей имя, вот почему отказывалась проводить с ней много времени – чтобы не привыкнуть. Но она знала: материнское сердце всё равно болело.

– Там ей будет лучше, Ида. Станет барышней, получит образование.

Ида обняла Джафранку, уткнулась ей в плечо, заплакала.

– Горемычная ты моя, – она снова заглянула ей в глаза, прошептав: – Но почему?

– Так мне повелела мама.

Девочку окрестили в кошкинской часовне и назвали Анастасией. Накануне Фёдор с Серафимой съездили в город, купили крестильное платьице, кучу другой одёжки и обуви, колыбельку, посуду, одеяльца, покрывальца – новоиспечëнный папаша скупил бы всё, но Серафима его остановила.

– Дети быстро растут, Фёдор Аркадьевич. Малышка и половины этого не успеет переносить.

Фёдор сам не ожидал, что дни его наполнятся таким смыслом. Он считал нормальной свою устоявшуюся жизнь, никогда не чувствовал, что ему чего-то не хватает. Появление в доме ребёнка перевернуло всё с ног на голову. Фёдор приказал оставить девочку в усадьбе и нанял в помощь Серафиме кормилицу и няню.

Серафима чувствовала себя важной персоной в барском доме. Фёдор устроил её детей в школу в Кошкино, они приезжали домой только на выходные, и Серафима посвящала всю себя крестнице. Когда наступило лето, в парке на лужайке расстилали одеяло, и Серафима с няней выносили маленькую Нюсю, как звал её отец, поиграть на солнышке. Фёдор сам веселился как ребёнок, глядя на дочку.

Когда Нюся немного подросла, ей наняли гувернантку, которая учила её чтению и письму, а также ботанике и истории царского рода – словом, всему, что знала сама эта выписанная из города за не очень высокое вознаграждение дама. Хозяйство Фёдора не приносило большого дохода, но он из кожи вон лез, чтобы дать дочке хоть какое-то образование. Его библиотека была в полном распоряжении гувернантки, а дочери он купил прекрасное издание о династии Романовых. Крëстные помогали ему, как могли, заботиться о маленькой Нюсе.

– Не знаю как и благодарить тебя, Серафима, – говорил он, – ума не приложу, что бы я без тебя делал.