Следует особо отметить вклад в развитие педагогической мысли и практики средневкового Ордена иезуитов. У нас есть все основания чтить наследие этого Ордена и его лидера Игнация Лойолы: оказывается, общеобразовательную школу в существующем ныне виде придумали они.

В 1522 г. И. Лойола написал книгу «Духовные упражнения». Когда ее много позже издала на русском языке Славянская библиотека в Париже, один из российских читателей воскликнул: «Не может быть, чтобы это были те самые знаменитые „Духовные упражнения!". Это обыкновенная методичка». Но в форме изложения заключалось новаторство будущего основателя Ордена иезуитов.

В 30 лет И. Лойола сел за школьную парту в колледже Святой Варвары. Через два года его первый школьный учитель Жером Ардевол отправил его учиться в университет Саламанки, а еще через восемь лет он получил степень доктора теологии в самом влиятельном университете мира – Парижском.

Вернувшись в колледж, Лойола организовал религиозно-педагогическое братство. Если бы официальные церковные власти признали его сразу, возможно, мы никогда бы ничего не услышали больше об иезуитах. Но на них посыпались невзгоды, которые сплотили единомышленников в организацию с очень жестким уставом. «Мы должны не только одинаково говорить, но и одинаково мыслить, насколько это возможно», – подчеркивал Лойола. В середине XVI в. иезуитами были составлены типовые школьные программы, а первая типовая университетская программа возникла уже после смерти Лойолы в 1586 г.

Типовые программы иезуитов потрясли современников тем, что впервые в истории регламентировался весь учебный процесс: как и о чем говорить на уроке, как разрешать те или иные спорные вопросы, как учить географии или иностранным языкам. Классные журналы и записи преподавателей проверялись, на уроках бывали инспектора. Эти типовые программы, выражаясь современным языком, были оптимальными. Для современников И. Лойолы, да и для нас остается загадкой, как блестящие достоинства школьных программ могли сочетаться с абсолютной несвободой.

Иезуиты открыли, что, оказывается, школами и университетами можно управлять: проводить общую образовательную политику, создавать единое образовательное пространство. Старинные вольные университеты не раз пытались восстать против подобных новшеств. В 1554 г. богословы Сорбонны заявили, что Орден иезуитов «опасен по отношению к религии... и вообще более способен к разрушению, чем к созиданию». Независимые университеты отныне жили в страхе, что им навяжут преподавателей-иезуитов, а вместе с ними – что-нибудь «типовое».

В 1551 г. Игнаций Лойола обратился к братьям с письмом, в котором подчеркивал необходимость организовывать учебные заведения Ордена для мирян по всей Европе. В этом же году была основана Римская коллегия, где иезуиты учили юношей языкам, годом позже – Немецкая коллегия для студентов-протестантов из Германии, в 1575 г. – Греческая коллегия для юношей из Восточной Европы.

В 1581 г. папский легат в России Антоний Поссевино вел переговоры с Иваном Грозным, чтобы тот обязательно посылал на учебу в Рим российских отроков. Но царь это предложение проигнорировал. В 1579 г. открылась коллегия в Вильно, в 1582 – в Полоцке, в 1584 – в Несвиже, в 1606 – в Луцке, в 1608 – во Львове, в 1612 – в Орше, в 1614 – в Каменец-Подольске, в 1617 – в Перемышле, в 1623 – в Бресте. Так же стремительно возникали школы во всех странах мира, в том числе в Японии, Индии, Китае.

Обучение в прежних гуманистических школах было очень дорого. В те времена считали, что хорошая школа бесплатной быть не может. Иезуиты доказали, что может. Они приезжали в новый город, привозили с собой учебники, напечатанные в типографиях «Общества Иисуса» программы и готовы были на следующий же день открыть школу. Учителя-иезуиты первыми стали работать с родителями своих подопечных. Все учебные предметы в этих школах были так тонко идеологизированы, что дети сами делали нужные наставникам выводы. Кстати, именно иезуиты ввели в школьный быт обязательные утренники, вечеринки, смотры художественной самодеятельности и праздники на свежем воздухе.