– Что?.. – хрипло переспросил старший дьявол, стараясь звучать как можно более по-человечески, то есть слабо, покорно и жалобно. Он бы даже намочил штаны для убедительности, всё равно чужие, но текущая анатомия не позволяла. Не ожидал никаких приключений по этой части, вот и не отращивал ничего лишнего перед выходом. Впрочем, как раз анатомию ему и собрался подправить «хамелеон», который вместо ответа просто выпустил из предплечья острый металлический щуп и полез им к руке Беара с явным намерением загнать куда-нибудь под ноготь, а то и отсечь пару пальцев для пущей разговорчивости.

«Ну вот и наигрались», – решил Бернард, схватил щуп, который смог лишь бессильно скользнуть по коже, намотал его на кулак, а кулак воткнул в гладкую чёрную поверхность, которая была у чешуйчатого противника вместо лица. «Хамелеон» явно не ожидал полученного импульса, отпустил Преследователя и отшатнулся на несколько шагов назад, восстанавливая равновесие и анализируя ситуацию. А Бернард поправил лацканы пиджака, переступил с ноги на ногу, поднял руки в классической боксёрской стойке и бросился вперёд.

Каждый удар был резким и убийственным, как револьверный выстрел, каждый мог бы перевернуть танк, и за считанные секунды их прогремели десятки. Тяжёлые прочные кулаки влетали в «хамелеона» под всеми углами, старались вбить тело к полу или подбросить к потолку, изломать конечности, которыми чёрное существо пыталось сперва отвечать, а затем хотя бы закрываться. Ностальгический колокольный перезвон от этого вдохновенного мордобития заполнил квартиру элитной многоэтажки. Бернард быстро выяснил, что его противник плохо поддаётся физическим атакам и гасит их где-то внутри своей чешуйчатой туши, будто он гораздо тяжелее и мягче, чем кажется на вид и на ощупь. Но после пары попаданий в ту область, где приличные люди заводят себе мимические морщины, «хамелеон» стал отчаянно защищать и прятать голову, что обнадёживало. Его руки и ноги могли сгибаться под неожиданными углами в любом месте и всегда устремлялись к жизненно важным органам кратчайшим рациональным путём, а броня могла повсеместно выпускать шипы и лезвия, но это ему не помогало – ничто из арсенала противника не сумело хотя бы повредить шкуру Беара даже в человеческом облике. Командир Преследователей ощутил полное превосходство и близость победы, поэтому усмехнулся и сказал «хамелеону», не прекращая массировать ему кулаками маслянисто бликующую чешую:

– Знаешь, любезный, всё-таки зря я сегодня не отращивал ничего лишнего, потому что сейчас, похоже, буду тебя…

Но договорить не получилось. Враг неожиданно издал душераздирающий невыносимый визг, сочетающий вой сломленного пожаром металла и какофонию электростатических помех с чем-то совершенно уже непонятным и чуждым. После чего, пользуясь кратким замешательством Бернарда, утёк от него в сторону, оттолкнулся всеми конечностями от пола и вылетел в открытое окно. Бернард сердито скрежетнул зубами и осмотрелся. Обстановка каким-то чудом почти не пострадала – видимо, потому что с самого начала драки старший дьявол своим наступлением пригвоздил противника к одной конкретной точке комнаты, где и бомбардировал ударами. Только пара кубков слетела с полки, да на стене напротив телевизора красовалось огромное и причудливое алое пятно от разорвавшегося баллончика краски, который попал кому-то под руку в пылу схватки. Что ж, план по безобразиям в квартире Быстровых выполнен, причём картина в итоге получилась не хуже, чем в любом модном музее. С чувством выполненного долга и с пищей для размышлений командир Преследователей покинул охраняемый жилой комплекс – охрана за всё это время благоразумно так и не ответила на вызовы соседей и не приблизилась к эпицентру подозрительных шумов – причём всё ещё в облике беглеца, чтоб непременно попасть в нём же под камеры и дать людям больше записей с искомой физиономией крупным планом. О выпавшей у «хамелеона» коробочке никто не вспомнил.