- С Ригом поплывет. Хорошо…Ты прав, Вейла не помешает.
***
- Вы не можете меня заставить.
Сложив руки на груди, я наблюдала, как вспыхнул во мраке ночи огонек на конце трубки Кархета. Затлел ярче, когда мужчина сильно затянулся, и поугас. Ярл хмыкнул, криво улыбнувшись, и покачал головой, выпуская в ночное небо сизый дым.
- Нет, Хельга. Но я могу тебя попросить. Я и прошу. От всей души. Сделай это для меня. С Ригом просится мой младший сын Гор, ему уже четырнадцать - самый возраст для первого похода. И у меня нет причин отказывать, вот только тревога мучает уж третью ночь. А так мне будет спокойней, если и ты отправишься с ними.
Я только раздраженно повела плечами.
- Хотборк не ради защиты меня просит...- буркнула себе под нос, отводя глаза.
Делать поперек Кархету мне не хотелось. Я его уважала, он был добр ко мне, дал кров, положение, место в этом мире. Место, которое меня вполне устраивало. И если бы это кто другой плыл, я бы и не подумала спорить, наверно. Чёрт...Но не Бьорк же! Пред внутренним взором до сих пор маячил его самодовольный, тягучий взгляд и кривая усмешка. А ещё моя растерянность. Но за столом я спорить не стала. С ярлом нельзя - не стерпит. Это раньше я могла, да...В голове невольно промелькнуло воспоминание, как при всех дала Бьорку пощечину...Дурочка еще была и многого не понимала.
Но сейчас я лишь кивнула, не сказав ни "да" - ни "нет". А затем улучила момент, чтобы вывести Кархета из трапезной и поговорить наедине. И вот мы стояли с ним на улице, за сенями, ежась от ночной весенней прохлады, дыша паром и с трудом различая лица друг друга во тьме, подсвеченной лишь желтым светом, льющимся их окон дома ярла.
- Не важно, ради чего он просит, - возразил мне Кархет немного резко, снова поднося трубку к губам, - Важно, что он прав на самом деле. Ири - сильная ведьма. Им без тебя тяжелее будет...Я и без Бьорка подумывал тебе предложить...
Я упрямо поджала губы, сильнее обнимая себя за плечи.
- Ведьма против ведьмы... Ни одна бы Вейла не согласилась! - тихо прошипела, чувствуя, как холод всё сильнее пробирается под одежду, морозит кончики пальцев, ползет по коже, - Вы не понимаете, о чем просите, ярл.
- Понимаю, - перебил меня Кархет, - И я не прошу против...Лишь защитить от магии ее и только. Хель...
Его тон стал мягким и вкрадчивым. Старик сделал шаг ко мне, отводя в сторону трубку. Протянул руку и сжал моё плечо.
- Хельга, прошу...Сделай добро для меня. Я ведь пообещал уже - не думал, что против будешь. Мне кажется, я могу рассчитывать на услугу. Присмотри за племянником и сыном.
Я шумно выдохнула. Старый лис ведь уже пообещал, что я поеду...И теперь это обещание будто на моей совести лежало, давя.
- Ладно...- выдавила я недовольно.
В конце концов мы на разных драккарах поплывем. А там, на острове...Посмотрим. Кархет был прав в одном - мне действительно было за что ему добром отплатить.
- Вот и хорошо, - ярл заулыбался и притянул меня к себе, крепко обнимая и похлопывая от облегчения по спине, - Спасибо.
Я уткнулась ему в плечо и тихо вздохнула. Повела в ответ пальцами по его локтю, не зная, куда себя деть и когда эти неуютные мне объятия закончатся. Это было лишним на самом деле... Наконец Кархет, напоследок стиснув меня ещё сильнее, отступил.
- Ну, что, моя Вейла, возвращаемся на пир?
- Нет, я подышать хочу. Попозже... - я рассеянно улыбнулась в ответ.
- Ладно, - кивнул Кархет, пряча курительную трубку за пояс, -Только не задерживайся. Морозно ещё.
И исчез во тьме, будто растворился. Я проследила взглядом его быстро удаляющуюся фигуру, энергично потирая плечи. Холод и правда пробирал до кости. И хоть днем уже чувствовалось робкое летнее дыхание, ночью же зима накатывала словно волна на берег. Зато ледяной воздух изгонял хмель и делал кристально чистыми мысли. Я ведь могла отказаться. Наверно...