- Сними маску.

Мертен не шевельнулся.

- Я отдала приказ.

Говорила я негромко, но те, кто меня знал, в такие моменты начинали паниковать.

- Госпожа, - подал голос Кайл, как будто почувствовал что, - Вид его лица вряд ли порадует ваш глаз. Вы, наверное, устали с дороги…

Не слушая этого бестолкового щебетания, я шагнула вперёд и резко сорвала фарфоровую безделушку.

Замерла, глядя на длинный рваный шрам протянувшийся от лба Мертена до его подбородка. Глазница, до того спрятанная под маской, была пуста.

Мне стало неловко.

Видела я разное, но потому и знала, что не всем нравится демонстрировать увечья. Хотела извиниться – но подумала, что рабы и без того пока что не питают ко мне уважения. Потому просто молча протянула маску обратно Мертену.

Тот не шелохнулся. Единственным зрячим глазом смотрел перед собой.

- Возьми, - кажется, когда я говорила это слово, в моём собственном голосе появилась хрипотца. – Возьми и надень, это приказ.

Теперь Мертен подчинился, а я перевела дух. Посмотрела на Кайла и, стараясь держаться расслаблено, напомнила:

- Что ты там говорил про мою усталость?

Кайл торопливо облизнул губы. Почему-то опустил взгляд. И быстро-быстро заговорил:

- Если госпожа устала, я провожу её в опочивальню. Если желает ужинать, через несколько минут будет накрыт стол. Лучше, если вы поручите позаботиться об этом Мертену.

- Желаю, - подтвердила я. – Всего желаю.

Бросила на Мертена ещё один быстрый взгляд, но почему-то смутилась и тут же отвернулась от него.

- Мертен, озаботься ужином. Когда всё будет готово – найдёшь меня и сообщишь. Вы двое – покажете мне, где можно отдохнуть.

Мальчики поднялись и, старательно не поднимая взгляда, двинулись к дверям в противоположном конце зала. Больше всего в эти мгновение они напоминали стайку наложниц, сбежавших из сераля.

В следующей зале Мертен отделился от кучки, замедлил ход, поклонился в мою сторону и исчез за боковой дверью. Двое оставшихся рабов провели меня анфиладой комнат и остановились перед дверью.

- Открывайте, - приказала я.

- Госпожа… - осторожно произнёс Кайл и замолк.

- Ну.

- Ключ был у господина… и у управляющего. У нас его нет.

Так…

- А кто у нас управляющий?

- Господин Вильгельм… - уже шёпотом продолжил Кайл. – Вы его… прогнали… госпожа…

- Да… - протянула я. – Было неосмотрительно с моей стороны. Надо было сначала отобрать ключи.

Коря себя за скоропалительное решение, я достала из-за пояса нож. Кайл попятился и наткнулся спиной на Сабира. Тот продолжал стоять неподвижно и молча.

Я же поковыряла кончиком в замке и распахнула дверь. Впрочем, проблемы это не решало. Если у Вильгельма ключи от всех комнат моего дома, следует немедленно поменять замки. Мириться с ним или отбирать ключи бесполезно – за ночь он запросто сделает копии.

- Итак, - не дожидаясь, пока мальчики придут в себя от моей выходки, я вошла внутрь и оглядела помещение. Надо сказать, спальня Фрэнсиса понравилась мне куда меньше, чем гостиная. Из неё вело ещё две двери кроме той, через которую мы вошли. Широкая дубовая кровать стояла в нише – видимо, прежний хозяин опасался покушений. А может быть – просто ночных холодов. Так или иначе, это инженерное решение я решила пока что оставить в покое, а сама, тем временем, прошла к другой двери. Вообще я ожидала увидеть там или гардеробную, или купальню. Сокровищница тоже не помешала бы.

Вместо этого я лишь присвистнула, разглядывая пустую комнату, оборудованную несколькими крюками. Видимо, пыточную.

- Говорите, Фрэнсис любил повеселится?

Оглянулась на парней и обнаружила, что Кайл стоит, потеряно глядя в пол, а Сабир смотрит на меня со злым вызовом.