– Да уж… – хмыкнул я.

– А вообще в версии про проклятие что-то есть, – отметил Элрой. – В последнее время нашему королю совершенно не везёт. То артефакт украли, то ценный сотрудник уволился, – выразительно посмотрел он на меня. – До меня дошли слухи, что какая-то дама недавно влепила ему пощёчину и оскорбила, когда он оказывал ей знаки внимания. Ну а стать жертвой атаки выпавшего из окна кота – это вообще анекдот. Думаю, Дарион не скоро забудет об этом пушистом снаряде.

О том, что это именно я швырнул кота на улицу, я предпочёл умолчать.

Бездна зарнийская! Кто ж знал, что там под окнами монаршая персона бродить изволит?! Это же закрытая часть сада! Видимо, король решил найти укромный уголок и вышел туда порталом вместе со своей спутницей.

– Ваше светлейшество, выделенные пять минут истекли, – Гастон подвёл ко мне Леру. После танца её щёки покрыл нежный, едва заметный румянец.

Какая она у меня красавица! Слава Небесам, с женой мне повезло.

– Что ж, позвольте откланяться, – Элрой поцеловал Валерии руку.

Вроде жест вежливости, но я-то заметил, как он принюхивался к её коже. Не оставляет попыток понять, что она за оборотень.

По венам полыхнул испепеляющий огонь ревности.

– Всего доброго, – сдержанно кивнула моя жена, выдёргивая ладонь из загребущих лап герцога.

Моя ж ты радость.

– О чём вы говорили во время танца? – развернулся я к Гастону, когда Элрой удалился.

– Ваша жена попросила дать ей молоток, – дворецкий озадаченно развёл руками.

21. Глава 21. Прошлое

Лера

– Зачем тебе молоток? Хочешь прибить меня или Персика? – спросил удивлённый Айс, закружив меня в танце. Одна его рука лежала на моей талии, вторая аккуратно сжимала ладонь.

Близость такого шикарного мужчины, исходящий от него одуряюще притягательный запах и в целом атмосфера праздника – всё это кружило голову.

Вальсировать с ним было определённо приятней, чем с Гастоном. Конечно, бесстрастный рыжий эльф поразил меня своей грацией, но у него не было таких плавных движений опасного хищника.

– Нет, – рассмеялась я. – Видишь ли, разбивать орехи молотком гораздо проще, чем кастетом.

– Понял, – кивнул эльф. – Я сам тебе буду их колоть. Не хочу, чтобы такая зайка, как ты, себя травмировала.

Не, ну с молотком-то я бы управилась. Но всё равно приятно.

– Что за эльф с тобой сейчас разговаривал? Этот Элрой как его там – он твой друг? – спросила я.

– Бывший начальник, – сдержанно ответил Айс. – Скажем так: когда я уволился, то ликовал, что не придётся больше отчитываться перед ним. Дотошный, въедливый, педантичный. С ним сложно. Впрочем, со мной тоже. У меня нет друзей. При моей профессии это слишком большая роскошь. Друзья могут предать или сделать меня уязвимым. Похитив друга, меня можно было бы шантажировать.

– А почему ты уволился? – спросила я.

Ответ был лаконичным:

– Устал.

Увидев недоумение в моих глазах, он пояснил:

– Надоело чувствовать, что я не принадлежу себе. Срываться по первому зову короля или Элроя, рисковать жизнью, порой ради их забав. Одно дело, когда ты выполняешь дело государственной важности – например, предотвращаешь войну. И другое, когда лезешь на отвесные скалы в племя крылатых только потому, что Дарион проспорил королеве валькирий голову золотого ирлинга.

– И ты принёс её? Эту голову? – потрясённо выдохнула я.

– Нет. Только перо. Причём ирлинги сами дали его мне. Когда я взбирался на гору, то увидел, как вниз камнем летит трёхлетний мальчонка. Он пытался взлететь, но хилые чёрные крылья его не держали. Мне удалось перехватить его с помощью лассо и поднять наверх. Мальчик – Кайл – оказался сыном вождя. Это было тридцать лет назад. А сейчас Кайл сам возглавил племя и стал золотым ирлингом, – рассказал Айс и добавил: – Открою тебе тайну. Никто не знает, но ирлинги подарили мне не одно перо, а два. Они знали, что первое мне придётся отдать королю, и хотели, чтобы второе осталось у меня на память. Я тебе обязательно его покажу. Сейчас и это перо, и всё остальное в замке принадлежит тебе так же, как и мне.