– Возьми штаны и прикройся, – хмыкнула девушка, кидая мне небольшой сверток.

– Твой муж ничего не скажет о том, что в вашем доме посторонний мужик? – развернув вещи и оценив соответствие размера, принялся одеваться, не стесняясь изучающего взгляда хозяйки дома.

Каждое движение давалось с безумной болью. Чувствовал себя инвалидом. Ребра ныли, но я старался игнорировать это мучительное чувство.
“Уже хорошо, что жив!”
– Муж? Хм… Голову наверное тебе открутит, – равнодушно пожала она плечами. – Жаль будет… Такой экземпляр мужественности пропадет.

– То есть я тебе приглянулся, – не удержал я улыбку. – Именно поэтому так меня разглядываешь?

– Ну в самом деле! – закатила глаза Шанталь. – Не слишком ли ты самонадеянный? Я уже давно рассмотрела в тебе все, что хотела! – фыркнула она. – Как думаешь, за эти восемь дней сколько раз я видела тебя голым? А сколько раз твое тело реагировало на мои прикосновения?

Увидев растерянность на моем лице, девушка не сдержала смех, который лился словно звенящий ручеек.

– Идем, горе-любовник! Ты сначала научись до стола доходить не кряхтя от боли, а потом уже начинай за юбками гоняться, – с этими словами она направилась к кипящему котелку и затушила печь.

– Так что насчет мужа? – подойдя к обеденному столу, я, стараясь не показывать, с каким трудом мне дается каждое движение, устроился на лавке.

– Я смотрю, тебя очень заинтересовала эта тема, – хмыкнула брюнетка, разливая душистую похлебку. – Для каких целей спрашиваешь?

– Просто интересуюсь, – пожал я плечами. – Красивая девушка, живущая одна в самой глуши леса…

– Не в такой уж и глуши, – вздохнула Шанталь, ставя передо мной тарелку. – Даже здесь приходится встречать гостей…

– Гостей? – переспросил я, замечая расстройство на красивом лице моей спасительницы.

– Стража этого чокнутого правителя протоптала сюда дорожку, – от этих слов невольно напрягся.
Прекрасно понимал, что такую красавицу они просто не могли оставить в покое. И я вообще удивлен, как при ее внешности Лестар не протянул к ней свои загребущие лапы.

– Я вижу о чем ты думаешь, Дарвис. Все не так. Я не настолько беззащитна, как ты считаешь, – устроилась Шанталь напротив меня. – У меня нет мужа, и он мне не нужен. Зачем заведомо обрекать себя на служение мужчине?

– Тебя послушаешь, так брак равносильно рабству, – хмыкнул я и, взяв ложку, поднес к губам горячую еду, аромат от которой заполнил собой все помещение, будоража рецепторы.

– А разве не так? Я видела со стороны, как ведут себя мужчины… Ну нет, мне такое не подходит! – фыркнула в ответ девушка. – И вообще, почему я обсуждаю эту тему с незнакомцем?

– Разве я все еще незнакомец? Ты меня без штанов уже видела! – усмехнулся я, наслаждаясь чарующим вкусом приготовленного Шанталь соуса.

– Я тебя не только видела, но и трогала… – даже не краснея заключила она.

На мгновение мне показалось, что я ослышался. От наглости этой чертовки еда встала поперек горла, и я закашлялся.

– Да ладно тебе? Неужели такой стеснительный? – хихикнула девушка, протягивая мне стакан воды. – Тебе вроде и стыдиться нечего. Выглядишь отлично! Потрепано, но отлично.

– А ты так много голых мужиков видела, чтобы сравнить? – не удержался я от издевки.

– А вот это уже не твое дело, русалочка! – фыркнула в ответ Шанталь.

– Русалочка? – непонимающе вздернул я бровь.

– Именно! Уж поверь, тебя довольно сложно было из реки выловить! – было мне ответом.

Ее слова заставили мгновенно сменить настроение.

– Шанталь, – отложил я ложку, смотря в изумрудные глаза своей спасительнице. – Спасибо! Если бы не ты, вероятнее всего меня бы уже не было. Я благодарен за помощь… Могу себе представить, насколько непросто пришлось столь хрупкой девушке… Прости, за эти трудности… Если я чем-то могу отплатить, ты только скажи.