Я чувствовала, что с каждым новым шагом в груди поднимается тревога, а под кожей начинают пробегать мелкие разряды заградительной магии. Такая концентрация могла говорить только о серьезном расходе силы. И для чего, спрашивается, эта безрассудная энергетическая трата?

Обвела взглядом белоснежную кладку и не поверила собственным глазам: то там, то тут пробегали защитные вязи, искрящиеся не хуже праздничной иллюминации. Похоже, работало несколько разных магов, раз они сплели настолько хитрые пересечения. Меня аж передернуло от количества магии. Я, конечно, не была особо чувствительна к ее проявлениям, благо выросла в доме, где всегда ее было предостаточно, но тут даже меня начинало коробить.

Сглотнув вязкую слюну, я еще раз помолилась и махнула рукой, заставляя карету двигаться в сторону огромных ворот через ров. Медленно и торжественно мы приближались к стражникам. Я уже хотела высунуться из окна и крикнуть, но тут один из сопровождающих меня наемников покинул нашу компанию и направился к рыцарям. Перекинувшись с ними парой фраз, он вернулся к нам.

– Миледи, – как-то неуверенно проговорил не привыкший к этикету мужчина, – дальше вам придется двигаться одной.

– Что такое?

Я осторожно перешла на магическое зрение.

– Всем сопровождающим запрещено вступать в город, – тихо пояснили мне.

Я вздрогнула, наткнувшись взглядом на полную боевую амуницию стражи.

– Что-то еще?

– Они сказали, – махнул он за спину, – что как только все участницы прибудут, на два месяца ворота окажутся закрытыми. И никто не сможет попасть за крепостные стены.

– К чему такие странные решения, доставляющие людям кучу проблем? – прикусила я пухлые губы, накрашенные ярко-алой помадой.

– Не знаю, – скривился лучник. – Но мне тоже это не нравится.

– Все оружие надежно спрятано в полу и отделке кареты, – прошелестел мечник. – Не пользуйтесь им без особой нужды.

– Ваши яды упакованы внутри кристаллов, в каждом по два типа, – вновь сказал лучник. – Если что, скажите, что боитесь за столь редкие экземпляры, и заберите их в комнату. С этим разберетесь: в них вы гений. Также будьте внимательны, ссылайтесь на дороговизну и редкость самоходок. Должны поверить: таких сейчас единицы, а у вас в карете их около двух дюжин.

– Также внутри турнюра, вроде правильно назвал, – почесал затылок седой, – спрятан комплект с маскировкой из вашего снаряжения.

– Ваша мать позаботилась и собрала целую сокровищницу, – второй повторил жест первого. – Правда, начальник тоже приложил свою руку.

– Хорошо, – поняла я намек. – Тогда сообщите обо всем отцу.

Я пустила карету в сторону хлипкого на вид мостика и с содроганием наблюдала, как ворота приближались, словно неотвратимое проклятие. Медленно зашевелилось сканирующее заклятье, проверяя меня на наличие опасностей. Усмехнувшись, я едва не рассмеялась. Проверять наемника бессмысленно, мы и не такие препятствия преодолевали.

Сигнал пропищал, оповещая о чистоте моей кареты, и стражники отошли с моего пути, пропуская внутрь. Зажмурившись, я еще раз вздохнула и, наконец-то, попала в столицу королевства, где прежде бывала только на заданиях. Мое черное чудовище медленно ползло по улочкам, стремясь ко дворцу. А я решила примостить на голову несчастную шляпку. Не то взбучка от мамы мне будет обеспечена. Леди не должна появляться на улице без сопутствующего головного убора. И тут с оглушительным грохотом за моей спиной захлопнулись ворота. Ну все, теперь я отсюда не сбегу. Невесты в сборе – отбор начался.

Я с любопытством рассматривала столицу. Обычно я останавливалась в районе, который благородные барышни не посещают, а в центральной его части не бывала ни разу. Оказывается, летние домики дворян не сильно отличаются от жилищ местного населения. Они только помпезнее и с более дорогой отделкой. Наш дом на этой улице тоже есть, но я в него никогда не заходила.