Именно когда я остановилась посреди темной чащи с искривленными, напоминающими чудищ, деревьями, то пришла в себя. Морок, по всей видимости, навеянный книгой, прошел, воспоминания данные ею остались, но вот затихший ранее страх обострился, навалилась паника и нежелание иметь со всей этой сверхъестественной шелухой никаких дел!

Ну, какая я ведьма?! Я ведь даже лопух от подорожника не отличу! Нет, все это не правда! Скорее всего, я надышалась испарений с местных болот, и они вызвали галлюцинации! А может это багульник цветет и…

Детский плач повторился, и вздрогнула всем телом, потому что он прозвучал прямо за моей спиной.

Обернувшись, я с трудом сумела рассмотреть маленькое безобразное существо, напоминающее сильно деформированный человеческий плод с рядом маленьких острых зубов и большими глазами*. Это нечто сидело под деревом и шевелило конечностями, будто готовилось напасть.

Я так сильно перепугалась, что закричала во все горло и бросилась бежать, не разбирая дороги, все равно куда, лишь бы подальше от этого монстра!

Выскочив на залитую лунным светом поляну, я остановилась и завертелась по сторонам в поисках дороги домой, но я понятия не имела, откуда пришла.

Тут издалека раздался протяжный волчий вой, затем другой, третий… я попятилась. Меня одолел такой дикий ужас, что сердце грозило разорваться на части, а волосы на теле поднялись дыбом.

Продолжая отходить и смотреть куда-то вперед себя, в поисках приближающихся волков, я неожиданно наступила на что-то холодное и липкое, а когда посмотрела себе под ноги и в тусклом свете разглядела выпотрошенное тело оленя, пронзительно взвизгнула. Неудачно отскочив, упала в высокую траву, после чего начала отползать подальше от мертвого животного, не сводя с него испуганного взгляда, но тут путь мне преградило что-то большое и лохматое, поэтому я просто замерла, боясь поднять голову и увидеть что это.

Пожалуйста, хватит с меня на сегодня страшилок! Я не вынесу этого больше!

Я зажмурилась, ощутив касание мокрого носа к моему плечу, и с трудом сдержалась, чтобы не дернуться. Даже если я действительно ведьма, то волки все равно не побрезгуют меня съесть! Мясо есть мясо, и плевать им, с колдовской оно прожилкой или обычной!

Но к моему удивлению зверь не спешил меня свежевать.

Обнюхав с ног до головы, он ткнулся носом в затылок, издав тихое рычание, а после послышались его удаляющиеся с поляны шаги.

Не знаю, что меня в тот момент вынудило это сделать, но сердце участило свой бег, я распахнула глаза и обернулась к удаляющейся волчьей фигуре, чья шерсть блестела в свете полной луны.

– Фаркас! – имя, услышанное мной где-то прежде, слетело с губ, и внезапный порыв прохладного весеннего ветерка закружил его по поляне.

Волк вдруг остановился так резко, будто натолкнулся на невидимую преграду, а потом обернулся ко мне, сверкнув глазами цвета янтаря.

В этот момент пазл у меня в голове сложился в единую картинку.

После моего видения о прыгающей через пламя черной волчице, я вспомнила, как Лада назвала Федора Фаркасом... Именно поэтому никто и не понимал, о ком я говорила, кого разыскивала, потому что Федор – это ненастоящее имя мужчины.

А еще это был он. Это Фаркас спас меня от бывшего мужа, это его обратное обращение я тогда видела! Как же я раньше не сложила маленькие кусочки и не поняла этого?.. Или в глубине души все же догадывалась, но отказывалась в это верить?

Боже… да какая теперь вообще разница? Мой сосед, мужчина, с которым я так охотно занималась любовью – чудовище!..

Волк, видя растерянность в моих глазах, заскулил и сделал шаг в моем направлении, но я вскочила на ноги и выставила вперед руку.