Сделав несколько кадров ручейка, я продолжил свой путь. Мне предстояло пересечь ещё один лес.

Тропинка постепенно стала исчезать в густой траве, начали попадаться камни. Идти становилось всё сложнее, склон становился всё круче, начался бурелом из поваленных деревьев и кустарников. Вдруг почти из-под ног у меня выскочила куропатка, и взлетела с оглушительным трепетом своих пёстрых крыльев. Жаль не удалось увидеть её раньше – получился бы отличный снимок. Проводив птицу взглядом, я продолжил свой путь.

Бурелом постепенно оставался позади, лес начал немного редеть. Я оказался на самой вершине горы. Здесь дул приятный, свежий ветерок, вокруг была опушка. Когда-то тут был такой же лес, но несколько лет назад безжалостный пожар всё уничтожил. Но в траве я заметил много новых всходов миниатюрных сосенок. Вот было бы здорово, если бы лет через 20—30 этот лес начал снова восстанавливаться. Подобрав удачный ракурс, я сделал снимок нового поколения сосен, и двинулся дальше. Теперь я шёл под горку, это было куда легче. Лес начал снова сгущаться, и путь впереди было сложно разглядеть. Спустился я довольно быстро и даже так разбежался, что едва успел остановиться – впереди был резкий обрыв посреди леса. Преодолеть его было сложно, поэтому пришлось затратить время на поиск более низкого места. Наконец, я спустился по выступающему сосновому корню вниз. Тут местность резко переменилась.

Передо мной открылось широкое поле, поросшее ковылём. Вдалеке виднелось блестящее русло Ингоды. Солнце лихо играло отблесками на водной поверхности. В поле на большом расстоянии друг от друга росли маленькие берёзки, признак смены лесов. На местах бывших сосняков всегда возникают берёзы, которые своими кронами защищают молодой сосновый подрост.

Летний ветерок разгонял ковыль подобно ласточке, рассекающей морскую гладь. Приглядевшись, я заметил дикую косулю метрах в ста от меня. Посмотрев в бинокль увидел ещё одну. Вероятно, здесь пасётся небольшое семейство. Под ногой у меня хрустнула ветка и чуткие, грациозные животные устремились в гущу ковыльной степи со скоростью ветра. Я тоже пошёл дальше, протаптывая дорожку в поле. Острые семена ковыля втыкались в одежду и в сумку, и через час я стал похож на соломенное пугало. Очистившись от семян-пассажиров, я огляделся и понял, что нахожусь посреди сельскохозяйственной полосы: трактора здесь всё вытоптали, а новая трава ещё не успела нарасти.

Вдалеке я увидел яркую, зелёную поляну, это означало, что цель близка. На поляне каждый цветок, каждая травинка заявляла о себе. В воздухе стоял замечательный аромат лугового разнотравья. Чего тут только не росло: и жарки, и ирисы, не говоря уже о многочисленных саранках, которые дурманили голову своим медовым запахом. Воздух был наполнен весёлым гулом пчёл, которые трудились на кустиках белой таволги, собирая вкуснейший нектар. Там же по соседству я увидел жуков-усачей и пестряков – изрядных сладкоежек.

На зонтиках борщевиков вели свою размеренную жизнь золотистые гоплии. Эти маленькие жучки напоминают уменьшенных бронзовок, они также сверкают как маленькие драгоценности в лучах солнца – всё-таки, они их братья по систематической группе. Крупные зонтики растений напоминали корону, которая усеяна «бриллиантами» – мелкими гоплиями и ещё одними братьями бронзовок, восковиками. Эти не сверкают, но имеют красивую, почти тигровую окраску. И вот на одной из таких корон я заметил тот самый изумруд, или как раньше называли этот камень, смарагд, ради которого и было совершено всё путешествие.

Гоплия золотистая