– Представляешь, проспал!

Я закатила глаза, обнимая друга. Представляю! Так было всегда. С самого детства, если утром предстояло нечто важное, разбудить Лерха становилось трудной задачкой.

– Меня Ратхард поднял, выволок из кровати и через пол-общежития в исподнем протащил, изверг! Нет, знаешь, мог бы и полегче…

– Не мог, – донеслось сбоку. – Я заходил трижды, и только это возымело эффект. Доброе утро, Амелика.

– И тебе доброе, – я отстранилась от Лерха и потрепала его по рыжим вихрам.

Вообще, я к нему всегда относилась, как к младшему брату – настолько крепкой была наша связь. Оба из простых незнатных семей, оба в десять лет лишились родных после прорыва порождений, пусть и в разных частях страны. Наша дружба началась с момента попадания в приют, практически с самого знакомства, и длилась до сих пор.

Частенько нам приписывали романтические отношения, но что б они понимали! Мы уже стали семьей, без всяких там брачных уз.

– А эти чего сопли жуют? – тихо спросил Лерх, заметив у стены плачущих. – Лика, они что?..

– Ага, подкараулили меня и напали. Словно я могла сама выбрать напарника. Как же, почти помолвленную пару разбила!

– Амелика…

– Что, Ратхард? Тоже скажешь, я виновата? Может, и ты сейчас будешь убеждать меня в том, что именно я их на эти действия подстрекала?

Меня начали раздражать дурацкие претензии. Как будто меня саму радовало это распределение…

– Я не знаю, как можно доучиться до седьмого и восьмого курса и не научиться пользоваться собственными мозгами! Анжелика плакала и гневалась? Решили выслужиться? Как можно не усвоить главного? С богами не спорят! Они выбирают нас, они даруют нам силу, и раз именно мне определили в пару Дэриана – значит, так нужно. Я, как и все мы, не знаю, что нас будет ожидать на задании, не знаю, почему наша двойка нужна в ущелье Ирравос, хотя худшего сочетания, чем мы, в магии не придумаешь.

– Зато вы – лучшие. Ты – лучшая среди нас на факультете магии, Дэриан – лучший среди драконов. Вероятно, именно вам под силу расчистить путь для получения ценных ингредиентов… Ты же знаешь, в последний раз рейд вернулся практически ни с чем…

Ага, и поэтому отправляли боевую двойку из числа студентов. Нет, я точно где-то прогневала богов… А может, мы оба с Дэрианом так достали за десять лет всех – и преподавателей, и студентов, что их молитвы были услышаны…

– Спасибо, что настолько в нас веришь, – я усмехнулась. – Но я намерена выполнить задание и вернуться вместе с напарником. Живыми, чего бы мне это ни стоило.

– Рад это слышать.

Дэриан появился внезапно и неслышно, и слова, что хотел сказать Ратхард, застряли у того в горле.

– Доброе утро, напарник.

– Тебе того же.

Я оглядела зал и, встретившись взглядом с ректором, поняла, что скоро начнется самая главная часть. А потому утянула Лерха в сторонку.

– Будь осторожным, внимательным, никакого баловства и шуток! Меня не будет рядом, но наши комбинации могут спасти вам жизнь. Я даю разрешение Ратхарду на использование моих наработок, даже той, понял? Как найдете безопасное место, объясни ему, научи… Вернись живым! И напарника не бросай!

– Лика, это не нас в ущелье отправляют. У нас всего лишь плато Рокх…

– Всего лишь! – шикнула на него, а сама облегченно выдохнула.

На это плато многим бы хотелось попасть, потому что его считали самым безопасным из тридцати мест мира, где находились постоянные разломы, и откуда лезли порождения. На тридцатом по степени опасности оно и было, а вот ущелье Ирравос, увы, на первом.

– Пообещай мне, что вернешься живым! – потребовала от друга. – Пообещай, что не позволишь стихии взять верх!