– А он говорил, на тридцать четыре, – вспоминая разговоры с лысым пещерником, перебил Михея Гоблин. – а потом они собираются питаться грибами.

– Врёт. Он всегда врёт! И про грибы врёт. Для грибов нужна чистая питьевая вода. А у них нет установки для получения чистой воды. У нас есть, а у них нет. Вот они постоянно охотятся за нами, чтобы взять у нас воду и продукты. Каждый человек нашего племени носит всегда двухдневный запас еды. Из-за еды они убивают нас. Хитрости разные придумывают, подличают всячески, но мы тоже редко в долгу остаёмся. За жизнь надо бороться. Он тебе, наверное, говорил, что мы из дома умалишённых?

– Да, говорил.

– Вот, видишь! Типичная провокация. Учитель Спарк занимался некоторое время проблемой психических заболеваний, а они вон как перевернули. Лицемеры. Одно слово – лицемеры. А она ростом какова?

– Кто? – не сразу разобрался с неожиданным вопросом Гоблин.

– Та самая Ия, которая привела тебя к Нестору.

Гоблин подумал и, повернув кисть руки ладонью вниз, приподнял её к своему носу.

– Красивая? – торопливо облизнул губы бывший пограничник.

– Да, – Гоблин уверенно кивнул головой, хотя и не совсем понял, о чём его спросили.

– Хорошо, – отчего-то протяжно вздохнул Дронов. – Ты прости меня, Оболин, но мне надо уходить. Так, значит, говоришь, что весьма хороша собой? Хорошо. Сейчас придёт моя смена. А завтра я приду снова. И ты мне тогда расскажешь всё про неё. Значит, её зовут Ия. Хорошо. Пойдём в яму.

Спустившись яму, Гоблин быстро уснул. Он даже не попытался подумать. Что-то случилось в его организме, если, не успев прилечь на жёсткий каменный пол, он провалился в западню непонятных снов. Сегодня ему снился Дронов. Тот стоял посреди большого жёлтого круга и пытался кричать, но вместо крика из широко разинутого рта вылетали чёрные вороны. Вели себя вороны крайне странно. Вместо того, чтобы громко каркать, они, еле шевеля клювами, чуть слышно шипели. Гоблину очень хотелось узнать, о чём вороны так таинственно шипят. Он попробовал ухватить ближнюю шипящую птицу за хвост, но промахнулся. Ворона на него обиделась, и, сотворив удивительный кульбит в воздухе, спикировала прямо на грудь любознательного человека. Удар вороньего клюва был настолько чувствителен, что Гоблин проснулся, почему-то чётко осознав, что он больше не Гоблин, а Оболин, и увидел над собой бледное лицо товарища по яме.

– Просыпайся, – шептал тот, – нам надо поговорить.

– Зачем? – нахмурился Оболин, пытаясь вспомнить, о чём шипели во сне мельтешащие над головой вороны.

– Ты должен уговорить своего знакомого помочь нам бежать, – склонившись к самому уху, еле слышно прошептал Михей. – Должен. Мне надо наверх.

– Какого знакомого? – спросонья не разобравшись, переспросил Оболин.

– Брось прикидываться, – начинал сердиться биолог. – Я слышал, как ты уходил из ямы. И, оказывается, ты никакой не Гоблин, а Оболин. Это что, тайна великая? А?

– Не знаю, – честно пожал плечами Оболин. – Он так сказал. Ему виднее.

– Это не моё дело, – махнул рукой Михей. – Как хотите, так и называйте друг друга. Плевать! Мне надо выбраться отсюда. Выбраться. Ты понимаешь? Я должен довести до конца свои исследования. Там наверху я нашёл нечто странное. Там есть какая-то тайна. Я должен разобраться. Нуагали уничтожили наверху всё: растительность, животных, воду. Всё! Понимаешь? Человек должен был погибнуть одним из первых! А он живёт! И помогает ему серая пыль. Только это не пыль вовсе. И не зола. Это неведомые науке микроорганизмы. Неведомые. Понимаешь? Мельчайшие создания. Я их назвал серыми лишайниками. Хотя это не совсем так. Это не лишайники, это истинное чудо. Эти микроорганизмы поддерживают на нашей почти полностью разрушенной планете газообмен, необходимый для жизни человека. Без солнечной энергии. Кислород, азот, углекислый газ и всё прочее. Точность соотношения ингредиентов удивительная. Понимаешь? Точно выверенная для человека. Только для человека. И ни для кого более. Ещё они дают тепло. Это удивительно, но это именно так. Но самое интересное, что если эти микроорганизмы поливать водой, они начинают пускать корни, обращаясь в растения. Это невероятно, но и это так. У меня было мало воды, но несколько растений я получил. И это так, так, так! Понимаешь? Эти лишайники можно превратить в растения. А дальше…. Ты мне должен помочь. Уговори его!