И то, и другое утверждение в корне не верно. Вирусы – это потрясающее изобретение живой природы, породившее всё многообразие сложных многоклеточных живых организмов. Не будь на свете вирусов, не было бы на Земле той природы, которая нас окружает, включая и людей. В лучшем случае – какой-то бульон из примитивных одноклеточных организмов.

Что такое вирус? Вирус – это кусок молекулы ДНК или РНК в защитной белковой оболочке. Всё! Здесь больше ничего нет. Возможны какие-то зацепки, метки, приспособления, но это всё относится к строению белковой оболочки. Цепочка ДНК или РНК молекул – это природный генетический код, на котором записана нужная для жизнедеятельности организмов, информация. Получается, что вирус, это некая внешняя генетическая память. Некая «флэшка». В этой книге мы ещё не раз столкнемся с понятием внешней памяти и её значением для жизни в целом и для людей в частности.

Вирус не питается, не движется, не дышит, не размножается, не вырабатывает никаких веществ, ничего не поглощает, ничего не выделяет, никогда ни на кого не нападает. По сути, он не живой. Его невозможно убить, поскольку не живой, а можно только разрушить. Его можно рассматривать как некий органический кристалл. Маленький такой кристаллик. Это совершенно крохотное образование. На его фоне, по размерам, живая клетка – как стадион относительно футбольного мяча. Его сила – в заложенной в его памяти информации. Этакий внешний носитель информации. Сравните с внешними носителями информации в современных вычислительных системах. Аналогия, здесь, весьма уместна.

Вирусы выполняют очень важные функции в деятельности живых организмов. Рассмотрим две из наиболее важных.

Первая из них – это отложенная генетическая информация. Среди того многообразия информаций, используемых клетками организма в процессе жизнедеятельности, встречается ряд информаций, нужных не всегда. Например, при смене сезонов или при смене климата. При одном сезоне или климате используется одна модель поведения механизмов организма, при другом – другая. Во время жаркого периода нужно запускать механизмы, охлаждающие организм. В холодное время – механизмы, вырабатывающие дополнительное тепло и ещё множество внутренних процессов, о которых даже не подозреваем.  При влажном климате – одно поведение, при сухом – другое. Или для животных: пришли холода – нужно менять мех, или накапливать жировые отложения, и огромное количество других механизмов жизнедеятельности. О таких вариантах поведения нужно где-то хранить информацию – что вырабатывать, когда вырабатывать, куда и как отправлять. Из-за геологических процессов и внешнего космического воздействия условия существования на Земле постоянно меняются. Соответственно, у живых организмов вырабатываются и накапливаются новые и новые модели жизнедеятельности. Где хранить эту информацию? Большинство из этих информаций нужны от случая к случаю. А некоторые из них не будут востребованы вовсе, пока организм не попадет в новые условия, иногда, только при перемещении на другие территории.

Для таких случаев природа наработала механизм – выработка и распространение вирусов. Подобная информация хранится в этих вирусах, вне организма. Внутри организма хранится только информация, необходимая постоянно.

Крохотность вирусов, отсутствие в них воды, гарантирует сохранность их в окружающей среде и летучесть. Как только изменились внешние условия и организм почувствовал некий дискомфорт, он сразу ищет необходимую дополнительную информацию. Чаще всего она приходит через дыхательные пути. В каждый организм постоянно попадает большое число самых разнообразных вирусов, но организм захватывает в работу только вирусы своего вида, необходимые сейчас и здесь. Найдя этот вирус, организм вводит его внутрь клеток, сняв с него защитную белковую оболочку и, используя внутриклеточные механизмы, считывает заложенную там информацию. Затем, он её многократно тиражирует, создавая огромное число новых подобных вирусов, и рассылает их как для исполнения внутри организма, так и выбрасывая вовне, для будущих потребностей. После размножения заложенной информации она запускается в работу, управляя производством необходимых веществ. Для запуска такого процесса достаточно одного вируса.