Летом и осенью 1917 г., в условиях прогрессирующего кризиса, рабочий вопрос в России и Сибири обострился. Подстрекаемые большевиками рабочие предъявляли к хозяевам предприятий все более широкие требования. Число стачек в Сибири возросло с 13 в июле—августе до 23 в сентябре—октябре.[339] В ответ на это администрация Судженских копей и золотых приисков Южно-Енисейской тайги прибегла к локаутам. Рабочие не подчинились и самовольно захватили предприятия. Кадеты осуждали подобные методы борьбы за свои права, выступали за примирительные камеры между предпринимателями и рабочими. К тому же, подобные захваты приводили лишь к тому, что другие предприятия и банки стали отказывать в кредитах тем предприятиям, на которых был установлен «рабочий контроль» (АО «Абакан», рудник «Юлия», прииски Мариинской и Южно-Енисейской тайги и др.).[340]

Как видим, основной сдвиг вправо в умонастроениях сибирских кадетов по социально-экономическим проблемам произошел в связи с аграрным вопросом. Это выразилось, во-первых, в переносе акцента с отчуждения помещичьих земель (не отказываясь от него) на развитие агрикультуры, и, во-вторых, в начавшейся переоценке столыпинской аграрной политики и поддержке частного землевладения крестьян, против которого сибирские кадеты выступали до революции. Это был несомненный сдвиг в сторону классических принципов либерализма в экономике – правда, не вполне своевременный. Вместе с тем, аргументы кадетов были вполне прагматичными. Что касается рабочего вопроса, то до Октября он не получил развития в их программе.

После Февраля превращение кадетской партии из оппозиционной в правительственную, а в первые месяцы (с марта по май 1917 г.) – по существу даже в правящую привело к изменению ее тактики. VII съезд партии в марте 1917 г. высказался за коалицию всех демократических сил страны в поддержку Временного правительства, за диалог и сотрудничество с социалистическими партиями. В принципе за такой диалог кадеты выступали и раньше, но тогда он был направлен против царского правительства. Больше всех ратовал за это Н. В. Некрасов, выступавший за «объединение всех демократических элементов» общества. Но его позиция не нашла поддержки у руководства партии, занявшего компромиссную позицию партнерства с социалистами без блокирования и при сохранении свободы их критики. Не поддержал съезд и выдвигавшуюся левыми кадетами идею коалиционного правительства. Их лидер Некрасов в своем выступлении проявлял радужный оптимизм, выдавая все анархические эксцессы за «временное явление» и «трудности роста».[341] Как показали ближайшие события, он жестоко заблуждался.

Некоторые сибирские кадеты играли видную роль при Временном правительстве, особенно на первом этапе (до мая—июля), когда партия занимала господствующее место в правительстве. Тот же Н. В. Некрасов в Февральские дни был членом Временного комитета Госдумы, во Временном правительстве 1-го и 2-го составов (с марта по июль 1917 г.) – министром путей сообщения, во Временном правительстве 3-го состава (с июля до сентября) – вице-премьером и министром финансов, ближайшим сподвижником А. Ф. Керенского.

В Февральские дни видный забайкальский кадет, член ЦК партии и депутат Госдумы Н. К. Волков был комиссаром Временного комитета Госдумы в Министерстве земледелия; комиссарами Временного комитета в войска были направлены думские депутаты-кадеты от Сибири В. Н. Пепеляев (томич, член ЦК партии) и С. А. Таскин (забайкалец), именно они остановили разграбление оружейного арсенала в Петропавловской крепости в начале революции. В первом составе Временного правительства Н. К. Волков занимал пост товарища министра земледелия (Шингарева). Бывший директор Томского технологического института и член Государственного совета, профессор-кадет Е. Л. Зубашев был назначен правительством губернским комиссаром Томской губернии (занимал эту должность недолго), член Государственного совета кадет И. П. Лаптев – комиссаром Омского военного округа.