Тринадцать лет назад

Лиз задумчиво сидела в парке в тени деревьев. Полуденное солнце Марса нагрелось в этот день так, что было практически неотличимо от земного. Блик от часов прохожего пробудил Лиз от бесконечных размышлений. Она улыбнулась и, встав со скамейки, направилась в сторону смотровой площадки. Сегодня ей было не по себе. Что-то не давало покоя, будто она о чём-то забыла. Когда Лиз шла, солнечный свет путался в её волосах, плавно соскальзывая на каменный тротуар. Прохожие – мужчины, а иногда и девушки – оглядывались ей вслед. Лиз замечала это, ей нравилось внимание. Одновременно она немного грустила, понимая, что вряд ли кто-то подойдёт к ней познакомиться. Люди боялись Элиззабет Окини так же, как и её отца. Попасть в немилость к начальнику планеты было довольно легко, он был строгим человеком со своим видением мира.

В какой-то момент Лиз снова провалилась в размышления, ей нравилось думать о том, что она могла бы изменить. Строить планы и исполнять их – это было любимым её занятием. Словно игра в шахматы, каждый её шаг был продуман заранее, а затем приведён в исполнение с идеальной точностью. Так, размышляя, она шла, как вдруг её отвлек от мыслей мужской голос.

– Девушка, извините, – молодой человек был смущён, но продолжал с улыбкой говорить, – увидев вас, я не смог отвести взгляда. Представляете?! Чуть не свернул себе шею. Понимаю, вы меня совсем не знаете. Я Терранс Ли, студент третьего курса, учусь в Университете Солнечной системы. У нас здесь практика, в лаборатории… И… я хочу пригласить вас на обед, – словно в страхе от своих слов, скороговоркой выпалил молодой человек.

Лиз была в лёгкой растерянности, но такое общение разбудило в ней интерес.

– Я Элиззабет Окини, – её большие глаза смотрели на Терранса иначе, не как обычно она смотрела на мужчин. – Пожалуй, я схожу с вами пообедать.

– Отлично! – парень практически подпрыгнул на месте, но быстро взял себя в руки. – Тогда пойдём сейчас! Боюсь, я не смогу предложить многое. Но у меня есть лишний талон в студенческую столовую!

Она улыбнулась.

– Да, это, действительно, не так уж и много… Но почему-то я не хочу вам отказывать…

Они медленно пошли по аллее, разговаривая обо всем, что только могло попасться на глаза и прийти на ум. Так, за разговорами, они провели целый день. Вечером Терранс проводил Лиз к её дому. Стоя на пороге, он спросил:

– Лиз, я могу считать этот день первым свиданием?

– Пусть так, тогда следующее свидание назначу я. Завтра в парке, там же, где и сегодня.

– Договорились, – Ли еле сдерживался, чтобы не запрыгать от счастья.

Она подарила ему улыбку на прощание, а потом легко, как бабочка, впорхнула в дом.

По дороге домой Ли позвонили. Проекция вырвалась из браслета Терранса и в один момент приняла форму Ради Куртнера.

– Ли, блин, что за дела? Тебя не было на инструктаже.

– Да, я знаю. Я был занят.

– Занят?! Ты там что, совсем уже? Тебе солнце напекло? Староста устроила полный разнос. Мне, Ли, разнос – мне!

– Да ладно тебе, Ради, понимаешь, я влюбился.

– Ах, влюбился! Ты там, значит, ходишь, гуляешь, наслаждаешься жизнью, а я отдуваюсь за двоих!

– Да подожди ты, я вас завтра познакомлю. Ты всё поймёшь.

– Ли, если она окажется хуже Елены Троянской, я тебя побью.

Терранс рассмеялся.

– Ради, ты дома?

– Конечно.

– Я скоро буду.

Терранс закончил видеозвонок и быстрым шагом направился домой.

На следующий день

12:12

Лиз сидела на той же скамейке, что и вчера. Внезапно перед ней стало расти дерево из цветного стекла. Оно выросло на метр в высоту и остановилось, листья стали превращаться в цветы. Лиз оглянулась, позади себя она увидела Ли.