– Да нет же, пап! – возразила Изабель. – Мы продвигаемся к победе. Просто шажочки приходится делать очень маленькие. Нужно набраться терпения.

– Терпения! Вам легко говорить: каждый из вас при деле и время от времени участвует в битвах. А я сижу тут в четырех стенах, и только и слышу, что нужно набраться терпения!

– Мы это уже обсуждали, Ваше Величество! – заметил Апостол. – Если вы погибнете в бою, то, пусть даже на небольшой отрезок времени, но сложится нестабильная ситуация, а это чревато катастрофическими последствиями.

– Да знаю я, знаю! – махнул рукой король. – Ладно, идите. Совещание окончено.

Заскрипели отодвигаемые стулья, и все участники беседы быстрым шагом покинули Совещательный зал.

– Ты куда? – спросила Изабель, войдя в их с Апостолом покои и увидев, что мужчина облачается в доспехи.

– Нужно проведать, как там Дариэль и ее эльфы, – ответил пришелец. – А если все в порядке, перебросить наши полки на фронт с Синдбадом.

– Это можно сделать и без личной встречи с Воительницей, – недовольно заметила принцесса. – А ты к ней мотаешься чуть ли не каждую неделю.

– Ревнуешь? – усмехнулся Апостол, заканчивая облачаться и пристегивая ножны к поясу. – А ведь я тебя сразу обо всем предупредил.

– Сразу?! – уперла руки в боки девушка. – Когда ты меня в дубраве соблазнял, ты что-то об этом не упоминал!

– Ну, извини! – развел руками мужчина. – Но я вообще вряд ли приспособлен к семейной жизни, а уж быть тебе верным я не обещал, тем более что мы даже не помолвлены.

– А если мы будем помолвлены? – задала вопрос чародейка.

– К чему ты клонишь? – нахмурился Апостол.

– После совещания отец захотел со мной поговорить, и его интересовало лишь одно: когда мы с тобой официально станем женихом и невестой?

– И что ты ему ответила? – напрягся мужчина.

– Что через месяц состоится наша помолвка, и ты официально станешь наследником престола, – ехидно улыбнулась Изабель. – Так что готовься. И не забудь сказать об этом своей Дариэль, – и с этими словами она растаяла в воздухе.

– Не забуду, – ответил пустой комнате Апостол. – Тем более что в отличие от тебя эльфийка совсем не ревнива.

Рысак Апостола был резвой лошадью и домчал своего наездника до лагеря эльфов за два дня. На въезде его остановили двое вооруженных алебардами эльфов и перегородили дорогу.

– Кто такой? – произнес старший из них.

– Меня зовут Апостол. Я – военачальник Ареона.

Эльфы переглянулись, а потом старший произнес:

– Прошу нас извинить, но вам придется сдать оружие и проследовать за нами.

– А в чем собственно дело? – спешиваясь, спросил мужчина.

– У нас нет полномочий говорить с вами об этом, – ответил эльф. – Ваш меч, пожалуйста.

В полном недоумении Апостол отстегнул ножны от пояса и отдал их охранникам. Затем они сопроводили его в один из шатров, младший из них остался сторожить снаружи, а старший удалился в неизвестном направлении.

Минуло полчаса, в течение которых Апостол нервно вышагивал из угла в угол и похрустывал пальцами, и в шатер вошла Дариэль. Мужчина обернулся на звук шагов, радостно воскликнул:

– Дариэль! – и сделал шаг по направлению к ней.

Однако практически тут же ему пришлось остановиться, так как ему в горло уперлось острие меча.

– В чем дело? – немного даже растерявшись, спросил Апостол.

– Что я сказала тебе полгода назад перед тем, как отправиться сюда? – настороженно глядя на него, задала вопрос эльфийка.

– Что где бы я ни был, ты будешь всегда рядом.

– Значит, это все-таки ты! – облегченно выдохнула Воительница, опустила меч и обняла Апостола.

– А что были сомнения? – спросил мужчина.

– Ну, в общем-то, да, – кивнула Дариэль. – В последнюю неделю мы раскрыли новую тактику орков. С помощью магии они принимают обличие эльфов или людей и проникают в наш лагерь, устраивая диверсии. Из-за этого мы уже потеряли два амбара с продовольствием. Хорошо еще, что мы вовремя раскрыли их.