– Амин должен что-то сделать, чтобы уничтожить этого Духа, иначе он будет заключен в сферу вместе с ним, – в ужасе прошептала Элениэль.

Девушка прекрасно знала, что во время состязаний бывают случаи, когда магические силы выходят из-под контроля, и тогда специально поставленные для защиты колдуны-охранители, создавшие и поддерживавшие барьер, обязаны сжать его в крошечную сферу. Куда она потом девается – переносится в другую реальность или же исчезает совсем, – не знал никто. Самой Элениэль до сих пор ни разу не приходилось видеть, как это происходит, и она даже не могла представить, что в этой сфере окажется ее друг, которому она сама помогла выйти на Арену.

– Попрошу достопочтеннейших зрителей не волноваться! – раздался над трибунами голос Картхара. Маг-распорядитель пришел на выручку окончательно растерявшемуся ведущему. – Сейчас последствия этого небольшого недоразумения будут ликвидированы, и празднование продолжится!

Внезапно внутри купола, поверхность которого уже успела сжаться в несколько раз и была теперь не прозрачно-радужной, а почти серебристо-матовой, сверкнула вспышка, столь ослепительная, что у всех, кто в этот момент смотрел на Арену, на мгновение потемнело в глазах. И сразу же вслед за этим буйный смерч, бившийся под защитным барьером, исчез, лишь пыльная пелена медленно начала рассеиваться, опускаясь на песок.

Тогда маги прекратили сжимать барьер, матовое сияние погасло, и зрители разглядели, что посреди Арены ничком распростерлось неподвижное тело.

– Амин жив! – твердым голосом заявил Альвадес.

Эльф ничего не успел разглядеть, однако понял, что еще несколько мгновений, и обе его дочери упадут без чувств. К счастью, он оказался прав – крошечная фигурка зашевелилась и, пошатываясь, поднялась на ноги.

– Победителем в схватке с каменным големом объявляется волшебник Амин! – бодро провозгласил комментатор, даже не упомянув об ужасном Голодном Духе, который едва не погубил смельчака. – Следующим на Арену выходит многоуважаемый…

– Ты сможешь идти? – Зелина метнулась в сторону выхода с Арены, но остановилась, глядя на бледную сестру, по-прежнему сидящую на стуле. – Мы могли бы его встретить.

– Я видела двух Целителей с носилками, которые ушли в ту же сторону, так что я думаю, что нашего Амина скоро сюда не просто приведут, а принесут! – попыталась пошутить Элениэль. – Думаю, нам лучше дождаться его здесь… А потом отправиться домой, если у него достанет сил. Ты не против, отец?

– Разумеется, нет. – Альвадес ненадолго задумался. – Пожалуй, пока попробую раздобыть экипаж – я видел неподалеку на трибунах одного товарища по службе, который не откажет мне в этом.

– Ты уверена, что это можно пить? – с опаской спросил Амин, подозрительно рассматривая содержимое кубка, который он держал в руках.

Юноша удобно расположился в изящном кресле с высокой резной спинкой и замысловатыми подлокотниками в форме выгнувших спины драконов. Перед ним стоял круглый столик, такой же хрупкий на вид, как и кресло, а напротив удобно расположилась Элениэль. По пустым тарелкам на столе было ясно, что друзья только что отужинали – за узким окном сгущались ранние осенние сумерки, изредка освещаемые вспышками факелов. Так как вечер стоял теплый, окно было распахнуто, и в комнату доносились радостные крики и пение – первый день празднеств Пирры еще не завершился.

Серебряный квартал, где вместе со своими родными жила Элениэль, находился вдали от центра в тихом зеленом районе, и его обитатели, не особо жаловавшие Хранителей людей, проводили дни праздника довольно спокойно. Шум раздавался вдалеке и, несмотря на распахнутое окно, не мешал беседе молодых магов.