И позже, когда я решил уволиться, чтобы учиться в институте, ребята из нашей группы недоумевали, как я могу оставить такую интересную работу.

Одновременно шла другая, личная, жизнь. Мы с Венерой продолжали встречаться. Она уже окончила техникум и работала лаборантом на нашем же химкомбинате. Я познакомился с её родителями и часто бывал у них в гостях. Познакомил я Венеру и со своей мамой.

Я окончил техникум по специальности «техник-электрик по эксплуатации и ремонту оборудования электроустановок», и на работе меня немного повысили – я стал старшим прибористом. Немного прибавилась и зарплата. Я продолжал заниматься любимым делом – автоматизацией производственных процессов, и всё у меня было хорошо.

Но человеку всегда чего-то не хватает, и загорелось мне поступить в политехнический институт. На энергетический факультет, конечно.

Но на вечернее отделение я не мог поступить, потому что в то время в Чирчике его ещё не было. Надо было учиться в Ташкенте, на дневном отделении, но тогда я не мог совмещать учёбу и любимую работу. Передо мной был трудный выбор.

А ещё ведь и лишиться заработка было страшно. Я, правда, не был уже единственным кормильцем в семье – сестрёнка работала, да и мама шитьём подрабатывала.

Всё это хорошо, ну а сам-то я как пять лет буду жить, на что? Конечно, я буду подрабатывать в свободное от учёбы время, но всегда ли это получится, и будет ли мне этого хватать?

Решил поговорить с мамой. Она выслушала меня, помолчала минуту-другую, и вдруг глаза её заблестели:

– Ну давай, поступай! Мой сын будет инженером! Такого в нашем роду ещё не было.

Оставалось ещё решить этот вопрос на работе. Я зашёл к начальнику цеха Соколовскому и рассказал о своих планах. Он расстроился:

– Да я ведь наметил назначить тебя техноруком при первой возможности!

Технорук, или технический руководитель, это по сути заместитель начальника цеха. Я был приятно удивлён его планами, и он это заметил:

– Так что давай, иди, работай, Рустамчик!

Я повернулся и пошёл. Когда я дошёл до двери, он окликнул меня:

– Если не передумаешь, зайди ко мне через два дня, ещё поговорим.

Когда я пришёл через два дня, Евсей Аронович спросил, не передумал ли я. Я ответил, что нет.

Он помолчал:

– А я ведь не просто так хотел тебя сделать техноруком. Мне скоро на пенсию, хотел тебя готовить на своё место… Ну, иди, подумай ещё, и если не передумаешь, тогда иди прямо в партком.

Вот так раньше у нас увольняться надо было – через партком, хотя никаким членом партии я тогда не был.

Я пошёл в партком. Тогда секретарём парткома химкомбината был Саттар Гафурович Якубов, с которым мы хорошо были знакомы. Раньше он работал в 20-м цехе, и нам часто доводилось общаться по производственным вопросам. Саттар Гафурович был намного старше меня. Когда я вошёл к нему, он предложил мне сесть и, не дожидаясь, пока я открою рот, сказал:

– Я знаю, зачем ты пришёл. Отговаривать тебя не буду, знаю, что бесполезно. Иди, Рустам, учись, ты правильное решение принял.

Итак, всё решено! Это был довольно крутой поворот в моей судьбе, и отважиться на него мне было непросто. Уйти с работы, которая кормила всю семью, на целых пять лет! А ещё ведь смогу ли я там учиться? С моим-то багажом, ведь в настоящей средней школе я учился всего до четвёртого класса. Потом в детдоме чему-то учился, но всего полгода, потом в ремесленном училище чему-то учился, но там программы для пятого и шестого класса не было. Потом седьмой и восьмой классы в вечерней школе, когда уже работал на заводе. Потом в армии девятый и десятый классы в вечерней школе экстерном. Да, с такими «университетами» только в институт поступать.