«Какая готовка, когда рядом призрак?»

Любопытство у Кати, как у ее прародительницы Евы, всегда опережало страх. Сердце убегало в пятки, а она все равно обходила одну комнату за другой… «Он скрылся, улетучился? Или?.. Его не было?!»

Постепенно девушка стала склоняться к мысли, что у нее просто разыгралось воображение. Не было его!! А если был?

Поговорить с братом? Не поверит. Засмеет!

Тело от падения болело, Катя нанесла на ушибленные места обезболивающий гель и повторно занялась готовкой супа.

Андрей явился усталым и сумрачным. На заботливый взгляд сестры ответил:

– Ничего не случилось. Очень много работы.

Катя так и не решилась рассказать о странном видении в доме (она до конца не была уверена, что это не галлюцинация). Зато поведала о знакомстве с Иваном.

– Он пригласил нас вечером в гости.

– Какие гости, – буркнул Андрей. – До кровати бы добраться.

– То есть мы ему отказываем?

Брат внимательно посмотрел на нее:

– Никак запал он тебе в душу?

– Что ты! Он просто сосед.

– Запал, – вздохнул Андрей. – Ничего странного, когда-то это должно было случиться.

– Прекрати!

– А ты сходи. Только не теряй головы. Ты не знаешь этого человека.

– Никуда я без тебя не пойду.

– Иди! – коротко изрек брат.

– Если только… я выясню что-нибудь насчет исчезновения Николая. Не дает мне это дело покоя. Кстати, он приглашал к восьми. У тебя еще есть время подумать и принять предложение.

– Я уже все сказал.

– И ты рискуешь отпустить сестру одну к незнакомому мужчине?

– Моя сестра – взрослая девочка.

Катя посмотрела на часы. В запасе – минут сорок. Но надо до конца привести себя в порядок, выглядеть, как конфетка. Ее первый публичный выход в России. Интересно, Иван уже сгорает от нетерпения? Позвонить ему? Нет, пусть это сделает сам.

Однако время шло, а Иван все не объявлялся. Катя начала сновать из угла в угол, потом злиться на молчащий телефон.

– Чего маешься? – спросил Андрей.

– Да так….

– Ждешь звонка? А ты ему номер-то оставила?

«Вот, глупая, конечно же, нет!»

– Правильно, Андрей, он ждет моего звонка.

И быстро схватила аппарат:

– Ваше приглашение в силе?

– Приглашение? – холодно бросил мужской голос.

– Это соседка Катерина. Вы звали к восьми…

– Да, да, – теперь в голосе слышались нотки теплоты. – Только к восьми я не успеваю…

«Вот, значит, как! А я губы раскатала…»

– Чуть позже, если можно. Я вам сам перезвоню.

Катя думала сказать, что не стоит беспокоиться, однако Иван уже отключился. Раздосадованная девушка отправилась убирать посуду. Брат с легкой усмешкой поинтересовался:

– Никак кавалер дал отбой?

– Нет, – с оттенком равнодушия произнесла Катя. – Он не закончил дела.

Андрей иронично улыбнулся, отчего сестра внутренне взорвалась. Она быстро отвернулась, чтобы эмоции не были заметны. Ей стало по-настоящему обидно. В первой половине дня говорила с одним человеком, во второй перебросилась парой фраз с другим.

Закончив с посудой, Катя прошла в библиотеку, взяла роман из старой русской классики, прыгнула на тахту и углубилась в чтение. Однако мысли витали далеко, они словно повторяли путешествие по кругу, возвращаясь то к непонятному исчезновению Николая, то к словам сумасшедшей насчет проклятого дома, то к жуткому призраку (так был он или нет?) и, конечно же, к коварному Ивану. В конце концов Катя захлопнула книгу: чего зря себя мучить?

Она не могла понять: почему такими обидными оказались его слова: «Я вам сам перезвоню»? Виделись они всего раз, да и то мимолетно. Никто никому ничем не обязан.

Однако его голос продолжал преследовать, то возвращая надежду, то убивая ее. Прошел час, уже два. Иван не перезванивал.